Dear Friends,
The Psalmist writes, “I turn to you, Lord, in time of trouble and you fill me with the joy of salvation.” The Leper, really breaking with the tradition and the laws of Leviticus, confesses his belief in the power of Jesus and has the courage to approach him. And Paul invites us to be imitators of him as he is of Christ. These examples of faith are a great starting point for a week in which we prepare to enter the holy season of Lent.
Who do you turn to in times of trouble? My hope and prayer for each of you is that you don’t have times of trouble too often. In our imperfect world, though, we all from time to time have periods of darkness, times of trouble. The Psalmist suggests that we turn to the Lord during those times and the Lord will fill us with the joy of salvation. The fruitful and effective power of prayer changes things.
A question asked on the required questionnaire in marriage preparation asks the couple, “Do you regularly pray for your future spouse?” Surprisingly, the answer is, the majority of the times, “No.” I encourage couples to pray with and for each other, not only during the hour they spend together at Mass, but throughout the week. I think the same goes for families and faith communities. I pray daily for all of you and I hope that you pray for me. It is the task of the Christian family, the Christian community. There’s a great night prayer from the Liturgy of the Hours that simply says at the end of the day, “Protect me Lord as I stay awake. Watch over me as I sleep. That awake I may keep watch with Christ, and asleep rest in his peace.”
In our reading from Leviticus, we hear the rules about Lepers. They basically are told in no uncertain terms that they are cast out from society and must announce that fact, while at a distance from others, so that others can avoid them. What a sad and lonely existence for them! The Leper in today’s Gospel must have seen something in Jesus – in the way he spoke, in the way he interacted with others, in the compassion with which he treated people. He sees his power and believes in it. He calls out to him, expressing confidence in Jesus’ compassion and trust in Jesus’ power. And Jesus breaks down all barriers between the unclean and the clean, between the outcast and the supposed normal ones. He reaches out and touches the Leper, an act unheard of in his day. He heals the man. The Leper turns to Jesus in his own time of trouble, and Jesus fills him with the joy of salvation.
So Lent is coming. Perhaps this Lent we can do a few things as we fast, pray and give alms. Perhaps we can learn from the characters in today’s Scripture readings. We can be bold in prayer as the Psalmist and the leper are. We can break societal and socioeconomic barriers as Jesus does, and we can imitate Paul who imitates Christ and seek not our own benefit but that of the many. When we do, we will build the kingdom of God. We will make ourselves better people and this world a better place. The Lord will fill us with the joy of salvation
Peace,
P.S. As you know, Lent begins Wednesday, February 14. The Cardinal has suggested celebrating Valentine’s Day one day earlier, so as to keep the prayerful, penitential aspect of the beginning of Lent intact. We will celebrate a Valentines Mardi Gras potluck at 6 pm Tuesday evening in the newly renovated church hall. Plan to join us. Also this weekend is the follow up for the Annual Catholic Appeal. I hope for great participation from Saint John Berchmans. Every dollar over goal comes back to us, to take care of our parish needs. If you haven’t done so, please pledge this weekend.
Vuelvan al Señor
Queridos Amigos,
El salmista escribe: “Tú eres mi refugio; me guardarás de la angustia; con cánticos de liberación me rodearás”. El leproso, realmente rompiendo con la tradición y las leyes de Levítico, confiesa su creencia en el poder de Jesús y tiene el valor de acercarse a él. Y Pablo nos invita a ser imitadores de él como él lo es de Cristo. Estos ejemplos de fe son un gran comienzo para una semana en la que nos preparamos para entrar en el tiempo sagrado de la Cuaresma.
¿A quién recurren en tiempos de problemas? Mi esperanza y oración para cada uno de ustedes es que no tengan problemas muy a menudo. Sin embargo, en nuestro mundo imperfecto, todos nosotros de vez en cuando tenemos períodos de oscuridad, tiempos de problemas. El salmista sugiere que nos volvamos al Señor en esos momentos y el Señor nos llenará con el gozo de la salvación. El poder fructífero y efectivo de la oración cambia las cosas.
Una pregunta que se hace a la pareja en el cuestionario requerido en la preparación matrimonial es esta: “¿Usted ora regularmente por su futuro cónyuge?” Sorprendentemente, la respuesta es, la mayoría de las veces, “No”. Animo a las parejas a que oren con y por cada uno, no sólo durante la hora que pasan juntos en la Misa, sino durante toda la semana. Creo que lo mismo pasa con las familias y las comunidades de fe. Rezo diariamente por todos ustedes y espero que ustedes recen por mí. Es la tarea de la familia cristiana, la comunidad cristiana. Hay una gran oración nocturna de la Liturgia de las Horas que simplemente dice al final del día: “Protégeme, Señor, mientras permanezco despierto. Cuídame mientras duermo. Que despierto puedo cuidarme con la ayuda de Cristo y dormido descansar en su paz”.
En nuestra lectura de Levítico, escuchamos las reglas sobre Leprosos. Básicamente, se les dice en términos inciertos que son expulsados de la sociedad y que deben anunciarlo, a cierta distancia de los demás, para que otros puedan evitarlos. ¡Qué triste y solitaria existencia para ellos! El leproso en el Evangelio de hoy debe haber visto algo en Jesús: en la manera en que habló, en la forma en que interactuó con los demás, en la compasión con la que trató a las personas. Él ve su poder y cree en el. Él lo llama, expresando confianza en la compasión de Jesús y confianza en el poder de Jesús. Y Jesús derriba todas las barreras entre lo inmundo y lo limpio, entre los marginados y los supuestos normales. Él extiende la mano y toca al leproso, un acto inaudito en su día. Él sana al hombre. El leproso se dirige a Jesús en su propio tiempo de angustia, y Jesús lo llena de la alegría de la salvación.
Se acerca la Cuaresma. Tal vez en esta Cuaresma podamos hacer algunas cosas mientras ayunamos, oramos y damos limosna. Tal vez podamos aprender de los personajes en las lecturas bíblicas de hoy. Podemos ser valientes en la oración como lo son el salmista y el leproso. Podemos romper las barreras sociales y socioeconómicas como lo hace Jesús, y podemos imitar a Pablo, quien imita a Cristo y no buscar nuestro propio beneficio sino el de los demás. Cuando lo hagamos, construiremos el reino de Dios. Nos haremos mejores personas y este mundo un lugar mejor. El Señor nos rodeará con el gozo de la salvación.
Paz,
P.D. Como saben, la Cuaresma comienza el miércoles, 14 de febrero. El Cardenal ha sugerido celebrar el Día de San Valentín un día antes, con el fin de mantener intacto el aspecto de oración y penitencia del comienzo de la Cuaresma. Celebraremos una cena de “potluck” de San Valentin y Mardi Gras a las 6 pm el martes por la noche en el recientemente renovado salón parroquial. Planee unirse a nosotros. También este fin de semana es el seguimiento de la Campaña Católica Anual. Espero una gran participación de San Juan Berchmans. Cada dólar más allá de nuestra meta se devolverá a nosotros, para atender nuestras necesidades parroquiales. Si aún no lo han hecho, comprométanse este fin de semana.