Dear Friends,
“Lord, you have the words of everlasting life.” For thousands of years we have been singing and praying those fabulous words of the Psalmist. But do we really believe them? Do we allow them to direct our lives? God does have words of everlasting life. Sometimes those words make us uncomfortable or challenge our status quo.
The other day I was working with a bridal couple as they selected their readings for the Wedding Mass. The bride turned to me with a great deal of anxiety after reading a selection that included, “fear the Lord.” The phrase upset her. A holy fear, a deep and profound respect for God and God’s ways, a sincere reverence leads us into a close relationship with our omniscient and omnipotent God.
For too long, Catholic catechesis has steered away from terms like “fear of the Lord.” Of course, we always remember our God as loving and merciful, slow to anger and rich in kindness. We rely heavily on Saint John’s assertion that “God is love.” Indeed He is. From time to time Sacred Scripture shows us the other side of God. The God who gives commandments, the God who threatens punishment, the God who overturns tables in the temple, makes us a bit uncomfortable.
We want to be the ones to make orders. We want to be in control. We want to make our will be done. Today’s readings move us out of our comfort zones. They urge us to humble ourselves and admit that we are not God! We need to listen to the strong voice of the Lord from the twentieth chapter of the book of Exodus that our Church gives us for our first reading today.
This Torah, or Law, given to Moses nearly 1300 years before the birth of Jesus, over three thousand years ago, set the stage for God’s people to become a holy people. It established the covenant (again!) between God and the chosen people. Often though, even after their leader shared the words, the people turned from God. Their quest for holiness came second to their quest for other things. The Chosen peoples’ own will strayed from God’s will. And their actions had consequences.
The same goes today. Our liturgies remind us that we are a chosen race, a royal priesthood, a holy nation, a people God has chosen as his own. But we, too, allow our selfish will to get in the way of following God’s commandments. I once heard someone reminding a congregation that that which came on Mount Sinai was the Ten Commandments, not the Ten Suggestions! So often, though, we continue to rationalize our actions and refuse to allow anyone’s (even God’s!) rules to dictate the way we live our lives. We get offended when the Commandments, the Church, or anyone else challenges our way of life.
Jesus confronts the moneychangers, and those who were selling sheep, oxen and doves, to reform their ways and their lives and to restore the reverence and respect due to the Temple. We witness his righteous anger over the corruption that invaded the holy place. As we do we, must ask ourselves our own attitude toward God’s house (and God’s ways, for that matter). When we make our will and our ways more important than God’s ways and God’s will, don’t we show the same irreverence and disrespect? Do we give our Lord cause for righteous anger? Is it time for us to change?
We can change when we reflect on the Cross, which is Christ’s ultimate act of obedience to the Father’s will. His obedience saved us and gave us an example by which we can live. We need to see the Cross as victory, and as love. Lent is the perfect time to do this. God’s words, then, and those of his only son, can and will bring us life – if we let them!
Peace,
P.S. Last month, I received an official letter from Cardinal Cupich granting me an extension as your pastor. I thought the extension was going to be either without a date of termination or a six-year renewed term. I was surprised to receive a letter granting me just a one-year extension. Officially, then, my term ends in 16 months, on June 30, 2019. The Holy Spirit will decide the rest.
Las Palabras de la Vida Eterna
Queridos amigos,
“Señor, tienes palabras de vida eterna”. Durante miles de años hemos estado cantando y orando esas fabulosas palabras del salmista. Pero, ¿realmente las creemos? ¿Les permitimos que dirijan nuestras vidas? Dios tiene palabras de la vida eterna. Algunas veces esas palabras nos hacen sentir incómodos o desafían nuestro status quo.
El otro día estaba trabajando con una pareja de novios mientras seleccionaban sus lecturas para la Misa nupcial. La novia se volvió hacia mí con gran ansiedad después de leer una selección que incluía “temer al Señor”. La frase la inquietó. Un temor santo, un penetrante y profundo respeto por Dios y por los caminos de Dios, un sincero respeto nos lleva a una relación cercana con nuestro Dios omnisciente y omnipotente.
Durante mucho tiempo, la catequesis católica se ha alejado de términos como “temor al Señor”. Por supuesto, siempre recordamos a nuestro Dios como amoroso y misericordioso, sin ira y rico en bondad. Confiamos mucho en la afirmación de San Juan de que “Dios es amor”. De hecho, lo es. De vez en cuando, la Sagrada Escritura nos muestra la otra cara de Dios. El Dios que da los mandamientos, el Dios que amenaza con el castigo, el Dios que derriba las mesas en el templo, nos hace sentir un poco incómodos.
Queremos ser nosotros quienes damos las órdenes. Queremos tener el control. Queremos hacer nuestra voluntad. Las lecturas de hoy nos sacan de nuestras zonas de comodidad. ¡Nos impulsan a humillarnos y admitir que no somos Dios! Necesitamos escuchar la voz fuerte del Señor del capítulo veinte del libro de Éxodo que nuestra Iglesia nos da para nuestra primera lectura de hoy.
Esta Torá, o Ley, dada a Moisés casi 1,300 años antes del nacimiento de Jesús, hace más de tres mil años, preparó el escenario para que el pueblo de Dios se convierta en un pueblo santo. Estableció el pacto (¡otra vez!) Entre Dios y el pueblo elegido. Aunque a menudo, incluso después de que su líder compartiera las palabras, la gente se apartó de Dios. La búsqueda de la santidad quedó en segundo lugar en su búsqueda de otras cosas. Los pueblos elegidos se desviaron de la voluntad de Dios. Y sus acciones tuvieron consecuencias.
Lo mismo ocurre hoy. Nuestras liturgias nos recuerdan que somos una raza elegida, un sacerdocio real, una nación santa, un pueblo que Dios ha elegido como suyo. Pero nosotros también permitimos que nuestra voluntad egoísta se interponga en el camino de seguir los mandamientos de Dios. Una vez escuché a alguien recordándole a una congregación que lo que sucedió en el Monte Sinaí fueron los Diez Mandamientos, ¡no las Diez Sugerencias! A menudo, sin embargo, continuamos racionalizando nuestras acciones y nos negamos a permitir que las reglas de alguien (¡incluso las de Dios!) dicten la forma en que vivimos nuestras vidas. Nos ofendemos cuando los Mandamientos, la Iglesia o cualquier otra persona desafían nuestra forma de vida.
Jesús se enfrenta a los cambistas, y a los que vendían ovejas, bueyes y palomas, para reformar sus caminos y sus vidas y restaurar la reverencia y el respeto debido al Templo. Somos testigos de su justa ira por la corrupción que invadió el lugar santo. Al igual que nosotros, necesitamos preguntarnos nuestra propia actitud hacia la casa de Dios (y los caminos de Dios, para el caso). ¿Cuando hacemos nuestra voluntad y que nuestros caminos sean más importantes que los caminos de Dios y la voluntad de Dios, no mostramos la misma irreverencia y falta de respeto? ¿Le damos a nuestro Señor motivo de enojo justo? ¿Es hora de que cambiemos?
Podemos cambiar cuando reflexionamos sobre la Cruz, que es el último acto de Cristo de la obediencia a la voluntad del Padre. Su obediencia nos salvó y nos dio un ejemplo por el cual podemos vivir. Necesitamos ver la Cruz como victoria y amor. La Cuaresma es el momento perfecto para hacerlo. Por lo tanto, las palabras de Dios, y las de su único hijo, pueden y nos traerán vida, ¡si las permitimos!
Paz,
P.D. El mes pasado, recibí una carta oficial del Cardenal Cupich que me otorga una extensión como su pastor. Pensé que la extensión iba a ser sin una fecha de terminación o un período renovado de seis años. Me sorprendió recibir una carta que me otorga solo una extensión de un año. Oficialmente, entonces, mi mandato termina en 16 meses, el 30 de junio de 2019. El Espíritu Santo decidirá el resto.