Dear Friends,
“Be strong. Fear not!” If these words sound familiar, we do hear them each Advent from the Book of the Prophet Isaiah. Four words. Major significance. As we hear them at the beginning of an academic year, when things really gear up for another year in parish and school life, God speaks through the Prophet to let us know that he is here with us and for us. We need those words in our Church, now more than ever.
Isaiah speaks of the eyes of the blind being opened. God’s power trumps the difficulty of human weakness and frailty. As I read the first reading for this weekend I was brought back to Lourdes. I imagined myself waiting in line for the baths. Inside the men’s bath area, on the wall, is a beautiful relief of the man born blind washing in the pool of Siloam. Tens of thousands of men look upon that artist’s rendering each year, as they wait their turn to be washed in the waters of Lourdes. These pilgrims who gaze upon that piece of art have in their hearts hopes and dreams of healing. The healing waters, approached with faith in God’s omnipotence, touch hearts and change lives. They key is faith. We must have faith that God’s power will trump the darkness of these days. Our Church and world need healing.
“How can we be strong? Why should we be strong?” one might want to ask. I think of the Christian Spiritual song, “How Can I Keep From Singing.” Indeed storms – all kinds of them – circle around us. Really, though, no storm can shake our inmost calm if we cling to the rock of our faith. Keep the faith and you will keep your strength. For me, throughout my life, the Eucharist has been a source of strength. Coming to church, celebrating Mass, singing the songs, all the beloved rituals have strengthened me in times of trial. The power of the Eucharist transforms.
If we think about it, we can see that in our own little parish we can derive strength from our coming together. We are much stronger as a whole than we are as individuals. My hope and prayer for this new academic year is that the numbers of those parents who bring their children to church will ever increase. Our children, those in the school and in the religious education program, relish being together in prayer. They enjoy celebrating Mass as a community. I encourage the parents to help build the numbers, and the strength that comes from them, at our Sunday Mass celebrations. Your children will benefit from being part of a strong, ever-growing community. And so will you.
Why should we be strong? We need to be strong because the storms are real. We have experienced their full force the past several weeks. Clinging to the rock of our faith helps us to weather the storms. We need to be strong because the forces contrary to the ways of God and the Church are real. Sadly, negativity and bias against Catholics and the Church are oddly acceptable in society. We need to unite and proudly exhibit our Catholic Faith. We must put our faith into action. As one, we can defeat any foe that comes.
In the Gospel, Jesus shows us why we should not be afraid. We should not be afraid because Jesus’ power, the same power that opens the ears of the deaf man, can help us in all of our needs. I am reminded of Jesus’ quote, “Fear is useless. What is needed is trust.” This line, from Saint Luke’s Gospel is fitting, for me personally, for Saint John Berchmans, and for our national and universal Church.
Fearless and united, as a Church we must also consider the call to humility and to service of the poor. Saint Paul reminds us to treat the poor with the same honor and dignity that we would treat the rich or anyone else. As we begin National Immigration Week, perhaps we can consider our own attitudes towards immigrants and refugees, welcoming them as we would welcome Christ.
Peace,
P.S. As we continue to experience the anger and pain of the recently reported scandals in the Church, and as our hearts go out to the many victims of abuse, we plan to gather for a holy hour of prayer for healing. On Tuesday September 18, at 7pm we will have adoration and benediction of the Blessed Sacrament, praying for the victims, renewal in our Church and for our own healing. We will have an opportunity for conversation following.
Queridos Amigos,
“Animo. ¡No teman!” Si estas palabras les suenan familiares, las escuchamos en el Adviento del Libro del Profeta Isaías. Cuatro palabras. Gran significado. Cuando las escuchamos al comienzo de un año académico, cuando las cosas realmente se preparan para otro año en la vida parroquial y escolar, Dios habla a través del Profeta para informarnos que Él está aquí con nosotros y para nosotros. Necesitamos esas palabras en nuestra Iglesia, ahora más que nunca.
Isaías habla de los ojos de los ciegos que se abrirían. El poder de Dios supera la dificultad de la debilidad y la fragilidad humana. Al leer la primera lectura de este fin de semana me recordó cuando estuve en Lourdes. Imaginé yo mismo esperando en la fila para los baños. Dentro de la zona del baño de los hombres, en la pared, hay un hermoso relieve del hombre ciego que se baña en el estanque de Siloé. Decenas de miles de hombres miran la representación de ese artista cada año, mientras esperan su turno para sumergirse en las aguas de Lourdes. Estos peregrinos que contemplan esa obra de arte tienen en sus corazones esperanzas y sueños de sanación. Las aguas sanadoras, abordadas con fe en la omnipotencia de Dios, tocan los corazones y cambian vidas. La clave es la fe. Debemos tener fe en que el poder de Dios prevalecerá sobre la oscuridad de estos días. Nuestra Iglesia y el mundo necesitan sanación.
“¿Cómo podemos ser fuertes? ¿Por qué deberíamos ser fuertes?” podríamos preguntarnos. Pienso en el canto Cristiano Espiritual “Cómo Puedo Dejar de Cantar.” De hecho, las tormentas, todo tipo de ellas, circulan a nuestro alrededor. Pero sin embargo ninguna tormenta puede sacudir nuestra más profunda calma si nos aferramos a la roca de nuestra fe. Mantengan la fe y mantendrán su fortaleza. Para mí, a lo largo de mi vida, la Eucaristía ha sido una fuente de fortaleza. El ir a la Iglesia, celebrar Misa, cantar las canciones, todos los venerados rituales me han fortalecido en tiempos de prueba. El poder de la Eucaristía transforma.
Si pensamos en ello, podemos ver que en nuestra pequeña parroquia podemos obtener fortaleza de nuestra unión. Somos mucho más fuertes en conjunto de lo que somos como individuos. Mi esperanza y oración por este nuevo año académico es que aumente el número de aquellos padres que traen a sus hijos a la Iglesia. Nuestros niños, los que están en la escuela y en el programa de educación religiosa, disfrutan estar juntos en oración. Disfrutan celebrando la Misa como comunidad. Animo a los padres a ayudar a aumentar los números en nuestras celebraciones dominicales, la fuerza proviene de ellos, en nuestras celebraciones de la Misa Dominical. Sus hijos se beneficiarán al formar parte de una comunidad fuerte y en constante crecimiento. Y ustedes también.
¿Por qué deberíamos ser fuertes? Necesitamos ser fuertes porque las tormentas son reales. Hemos experimentado su potencia en las últimas semanas. Aferrarnos a la roca de nuestra fe nos ayuda a soportar las tormentas. Necesitamos ser fuertes porque las fuerzas contrarias a los caminos de Dios y a la Iglesia son reales. Lamentablemente, la negatividad y el prejuicio contra los católicos y la Iglesia son extrañamente aceptables en la sociedad. Necesitamos unirnos y exhibir con orgullo nuestra fe católica. Debemos poner nuestra fe en acción. Unidos podemos derrotar a cualquier enemigo que venga.
En el Evangelio, Jesús nos muestra por qué no debemos tener miedo. No debemos temer porque el poder de Jesús, el mismo poder que abre los oídos del sordo, puede ayudarnos en todas nuestras necesidades. Me recuerda la cita de Jesús: “El miedo es inútil. Lo que se necesita es confianza.” La línea del Evangelio de San Lucas, es apropiada, para mí personalmente, para San Juan Berchmans y para nuestra Iglesia nacional y universal.
Valientes y unidos, como Iglesia también debemos considerar el llamado a la humildad y al servicio de los pobres. San Pablo nos recuerda que tratemos a los pobres con el mismo honor y dignidad que trataríamos a los ricos o a cualquier otra persona. Al comenzar la Semana Nacional de Inmigración, tal vez podamos considerar nuestras propias actitudes hacia los inmigrantes y los refugiados, dándoles la bienvenida, como le daríamos la bienvenida a Cristo.
Paz,
P.D. Al continuar experimentando ira y dolor por los recientes escándalos descubiertos en la Iglesia, y como nuestros sentimientos están con las muchas víctimas del abuso, planeamos reunirnos para una hora santa de oración de sanación. El martes 18 de septiembre a las 7 p.m. tendremos adoración y bendición del Santísimo Sacramento, orando por las víctimas, la renovación en nuestra Iglesia y por nuestra propia sanación. Después tendremos la oportunidad de conversar.