Dear Friends,
Throughout the Advent season we encounter Mary. We honor her with feasts on the eighth and the twelfth of this month. And the scriptures we read on those days and today demonstrate Mary’s faith, courage and love. Mary appears infrequently in the Gospels, but when she does she teaches powerful lessons.
Today, on this fourth Sunday of Advent, we observe the encounter of two women of faith, and the sons that they so happily carry in their wombs. The joy of the encounter, the love among them, the faith shared all combine to get my heart ready for Christmas.
Pause for a moment, though, and think about that happens to Mary immediately before this passage, and what she says immediately after. In the familiar Annunciation story, immediately preceding the story of the Visitation that we hear today, Mary says an unequivocal “Yes!” to the Angel delivering God’s message. The Angel leaves Mary to contemplate the message given, and Mary decides to rush to visit Elizabeth – thinking I’m sure- that her elderly pregnant relative might need some help.
Mary shows us to not become self-absorbed, to think of others and to give ourselves without counting the cost. In this time when people make lists of what they want for Christmas – Mary shows us to be givers rather than takers. She could have sat back, become embroiled in her own fears or have wallowed in self-pity. Instead, she focused on the other, the person in need, and didn’t hesitate for a minute to get out of her self and to go and help the other. As we prepare for the coming of Christ, let’s look beyond ourselves and help others in need.
Speaking of sharing with those most in need… I write this article amidst bags and bags, and boxes and boxes of gifts you have given to help members of our Saint John Berchmans family most in need. Literally thousands of gifts fill the school office. As you know, this was the tenth year we offered the opportunity to help our parishioners to Saint John Berchmans Sunday Mass-goers. The response to this opportunity overwhelms the staff and me. Hopefully, by the weekend the gifts will find their proper homes and land under the trees of the over seventy families from the school and religious education programs as well as our parish food pantry clients we will help this year. Words cannot express the gratitude I have in my heart for the generosity so many of you have exhibited. Thanks for being conduits of God’s rousing power. Thanks for following Mary’s example of selfless generosity.
Immediately after Elizabeth Greet and praises Mary in today’s Gospel from Luke, in the part we don’t hear today, Mary points to God. Elizabeth praises Mary; Mary praises God. She says’ “My Soul proclaims the greatness of the Lord. My spirit rejoices in God my savior.” She continues that prayer of praise with a proclamation of her faith in a God who raises up the lowly, and who fills the hungry with good things. Mary’s humble service and great faith serve as an example as we prepare for the coming of Christ. The little baby we come to adore is the manifestation of a God who indeed is great.
I look forward to seeing you Monday or Tuesday. Please note that the schedule is a bit different this year for Christmas Eve and Christmas Day. We will have two evening Masses. The 3pm Children’s Mass and a 5pm Candlelight Mass. Our bilingual Midnight Mass will be preceded by choral music for a half hour or so at 11:30pm. On Christmas Day we will have one bilingual Mass at 9:30.
Peace,
Father Wayne F. Watts
P.S. We have implemented an easy “text to give” option through Givecentral. From your smart phone you can simply text “Budget” or “Christmas” to 847-865-9223. You will immediately be sent a link. Givecentral users will have the information prepopulated. New users fill out the simple form. Insert the donation amount and submit. It’s simple and fast, and it works.
Proclama la grandeza de Dios
Queridos Amigos,
A lo largo de la temporada de Adviento nos encontramos con María. La honramos con fiestas el 8 y 12 de este mes. Y las escrituras que leemos en esos días y hoy demuestran la fe, el valor y el amor de María. María aparece con poca frecuencia en los Evangelios, pero cuando lo hace, enseña poderosas lecciones.
Hoy, en este cuarto domingo de Adviento, observamos el encuentro de dos mujeres de fe y los hijos que llevan en su vientre felizmente. La alegría del encuentro, el amor entre ellos, las fes compartidas se combinan para preparar mi corazón para la Navidad.
Pero hagan una pausa por un momento y piensen en lo que le sucede a María inmediatamente antes de este pasaje y lo que dice inmediatamente después. En la historia familiar de la Anunciación, inmediatamente antes de la historia de la Visitación que escuchamos hoy, María dice un indudable “¡Sí!” al Ángel que entrega el mensaje de Dios. El Ángel deja a María para que contemple el mensaje dado, y María decide apresurarse a visitar a Elizabeth, pensando, estoy seguro, que su pariente mayor embarazada podría necesitar ayuda.
María nos muestra que no debemos dejarnos absorber por nosotros mismos, que pensemos en los demás y nos entreguemos sin importar el costo. En este momento en que las personas hacen listas de lo que quieren para Navidad, María nos muestra a dar en lugar de recibir. Ella podría haberse relajado, enredarse en sus propios temores o haberse sumergido en la autocompasión. En cambio, se concentró en la otra persona, la persona necesitada, y no dudó ni un minuto en pensar solo en sí misma y fue a ayudar a Elizabeth. Mientras nos preparamos para la venida de Cristo, miremos más allá de nosotros mismos y ayudemos a los necesitados.
Hablando de compartir con los más necesitados … Escribo este artículo en medio de bolsas y cajas y más cajas de regalos que han donado para ayudar a los miembros más necesitados de nuestra familia de San Juan Berchmans. Literalmente miles de regalos llenan la oficina de la escuela. Como saben, este fue el décimo año en que ofrecimos la oportunidad de ayudar a nuestros feligreses que asisten a la Misa dominical de San Juan Berchmans. El resultado a esta oportunidad nos emociona al personal y a mí. Esperamos que, para el fin de semana, los regalos encuentren sus hogares y lugares adecuados debajo de los árboles de las más de setenta familias de los programas escolares y de educación religiosa, así como los de nuestros clientes de la despensa de alimentos parroquial, los cuales ayudaremos este año. Las palabras no pueden expresar la gratitud que tengo en mi corazón por la generosidad que muchos de ustedes han demostrado. Gracias por ser proveedores del gran poder de Dios. Gracias por seguir el ejemplo de generosidad desinteresada de María.
En el evangelio de Lucas, inmediatamente después de saludar a Elizabeth y alabar a María, en la parte que no escuchamos hoy, María señala a Dios. Elizabeth alaba a María; María alaba a Dios. Ella dice: “Mi alma proclama la grandeza del Señor. Mi espíritu se regocija en Dios, mi salvador.” Ella continúa esa oración de alabanza con una proclamación de su fe en un Dios que levanta a los humildes y llena a los hambrientos con cosas buenas. El humilde servicio y la gran fe de María sirven de ejemplo cuando nos preparamos para la venida de Cristo. El pequeño bebé que venimos a adorar es la manifestación de un Dios que indudablemente es grande.
Espero verlos el lunes o martes. Tengan en cuenta que el horario de Misas es un poco diferente este año para la víspera de Navidad y el día de Navidad. Tendremos dos Misas vespertinas. La Misa para niños a las 3:00 p.m. y una Misa de Nochebuena con velas a las 5:00 p.m. Nuestra Misa bilingüe de Medianoche será precedida por música de coro durante aproximadamente media hora a las 11:30 p.m. El día de Navidad tendremos una Misa bilingüe a las 9:30.
Paz,
Padre Wayne F. Watts
P.D. Hemos implementado una opción fácil de “text to give” a través de Givecentral. Desde sus teléfonos inteligentes pueden simplemente enviar “Budget” o “Christmas” al 847-865-9223. Inmediatamente se les enviará un enlace. Los que utilizan Givecentral tendrán la información pre rellenada. Los nuevos llenan un simple formulario. Inserten la cantidad de la donación y envíenlo. Es simple y rápido y eficaz.