Dear Friends,
On Monday and Tuesday of this week the core parish staff gathered for the Renew My Church Summit with more than 2000 archdiocesan leaders to discuss the future of the Catholic Church in Chicago. We started the summit with a prayer service that used Matthew’s Gospel story of the rich man’s encounter with Jesus. In that story, there is a personal encounter, a relationship between the man and our Lord. In that story, we hear that Jesus loves the man, and invites him, despite his imperfections, to follow him. Like he did to the rich man, Jesus does to us. Jesus lovingly invites us to be in relationship with him and to follow him.
Over the last several years, we have been talking about the Renew My Church Initiative. This week it feels a lot more real. One of the main points Father James Mallon made this week was the importance of everyone taking a responsibility to build up the Church. The other was an invitation to cling to the mission and to be willing to let go of the known method or model. If we get too tied to a model we may lose the mission. It’s worth reflection.
Today’s Church reality sobers. Mass attendance, available priests, and, sadly, the number of people who call themselves Catholics are all rapidly declining. But hope can prevail. When each of us recalls the mission to which we have been called, and when we realize that each of us really has been called we can build the kingdom. We can renew the Church. But we all must take up the charge.
In October, every parish in the Archdiocese of Chicago is required to count the number of worshippers at each Mass. Now more than ever, these counts mean a lot. So I propose we do what many high schools do during their spirit weeks. Instead of “packing the gym,” I propose we do our best to “pack the pews.” Open your eyes and see people around you who might benefit from reconnecting with Jesus, or connecting with him for the first time. Look out, and invite your family, your neighbors, your coworkers and friends to join us as we together encounter the Lord who loves us. Let’s fill the pews. More importantly, though, let’s renew our personal relationships with Jesus and invite others to join us in knowing him, loving him and serving him.
Last week, Pope Francis invited all Catholics to pray the Rosary every day in October for the protection of the Church. With this request for intercession the Holy Father asks the faithful of all the world to pray that the Holy Mother of God place the Church beneath her protective mantle: to preserve her from the attacks by the devil, the great accuser, and at the same time to make her more aware of the faults, the errors and the abuses committed in the present and in the past, and committed to combating without any hesitation, so that evil may not prevail. He asked that we end the Rosary with these special prayers.
We fly to thy protection, O Holy Mother of God. Do not despise our petitions in our necessities, but deliver us always from all dangers, O Glorious and Blessed Virgin.
Saint Michael Archangel, defend us in battle, be our protection against the wickedness and snares of the devil; may God rebuke him, we humbly pray; and do thou, O Prince of the heavenly host, by the power of God, cast into hell Satan and all the evil spirits who prowl through the world seeking the ruin of souls. Amen
Peace,
P.S. Our French visitors have returned to their homeland. They asked me to express a very big “thank you” to the people of the Archdiocese of Chicago, especially the parishioners of Saint John Berchmans, who welcomed them with open arms. I thank the Ganz, Figueroa, Bui, Schiavone-Barletta and Ciapciak families for their amazing openness and hospitality. I thank many others, especially the Saint John Berchmans staff, and John Parizek, who showed our guests Saint John Berchmans welcome. And I thank Noreen Russo for making it all happen.
Queridos Amigos,
El lunes y martes de esta semana, el personal central parroquial se reunió para la Conferencia Renovar Mi Iglesia con más de 2000 líderes arquidiocesanos para hablar sobre el futuro de la Iglesia Católica en Chicago. Comenzamos la conferencia con un servicio de oración que relataba la historia del Evangelio de Mateo sobre el encuentro del hombre rico con Jesús. En esa historia, hay un encuentro personal, una relación entre el hombre y nuestro Señor. En esa historia, escuchamos que Jesús ama al hombre y lo invita, a pesar de sus imperfecciones, a seguirlo. Como lo hizo con el hombre rico, Jesús lo hace con nosotros. Jesús nos invita tiernamente a tener una relación con Él y a seguirlo.
En los últimos años, hemos estado hablando sobre la iniciativa Renovar Mi Iglesia. Esta semana se siente mucho más real. Uno de los puntos principales que hizo el Padre James Mallon esta semana fue la importancia de que todos asuman la responsabilidad de edificar la Iglesia. El otro fue una invitación a aferrarse a la misión y estar dispuestos a abandonar el método o antigua costumbre. Si nos atamos demasiado a una costumbre podemos perder la misión. Vale la pena reflexionar.
La realidad de la Iglesia asusta. La asistencia a Misa, los sacerdotes disponibles y lamentablemente, el número de personas que se llaman a sí mismos católicos está disminuyendo rápidamente. Pero la esperanza puede prevalecer. Cuando cada uno de nosotros recuerda la misión a la que hemos sido llamados, y cuando nos damos cuenta de que cada uno de nosotros realmente ha sido llamado, podemos construir el reino. Podemos renovar la Iglesia. Pero todos debemos asumir el cargo.
En octubre se requiere que cada parroquia en la Arquidiócesis de Chicago cuente el número de fieles en cada Misa. Ahora más que nunca, estas cifras significan mucho. Por lo que propongo que hagamos lo que muchas escuelas secundarias hacen durante sus semanas espirituales. En lugar de “llenar el gimnasio,” propongo que hagamos nuestro mejor esfuerzo para “llenar las bancas.” Abran sus ojos y vean a las personas a su alrededor que podrían beneficiarse de volver a conectarse con Jesús, o conectarse con Él por primera vez. Observen e inviten a su familia, a sus vecinos, a sus compañeros de trabajo y amigos a que se unan a nosotros para que juntos encontremos al Señor que nos ama. Llenemos las bancas. Lo más importante, sin embargo, es que renovemos nuestras relaciones personales con Jesús e invitemos a otros a unirse a nosotros para conocerlo, amarlo y servirlo.
La semana pasada, el Papa Francisco invitó a todos los católicos a rezar el Rosario todos los días en octubre para proteger la Iglesia. Con esta petición de intercesión, el Santo Padre pide a los fieles de todo el mundo que oren para que la Santa Madre de Dios coloque a la Iglesia debajo de su manto protector: para preservarla de los ataques de satán, el gran acusador y al mismo tiempo para hacerla más consciente de las faltas, los errores y los abusos cometidos en el presente y en el pasado, y confiada a combatir sin ninguna vacilación, de modo que el mal no pueda prevalecer. Pidió que terminemos el Rosario con estas oraciones especiales.
Bajo tu amparo nos acogemos, santa Madre de Dios; no deseches las súplicas que te dirigimos en nuestras necesidades, antes bien, líbranos de todo peligro, ¡oh siempre Virgen, gloriosa y bendita!
San Miguel Arcángel, defiéndenos en la lucha. Sé nuestro amparo contra la perversidad y acechanzas del demonio. Que Dios manifieste sobre él su poder, es nuestra humilde súplica. Y tú, oh Príncipe de la Milicia Celestial, con el poder que Dios te ha conferido, arroja al infierno a Satanás, y a los demás espíritus malignos que vagan por el mundo para la perdición de las almas. Amén
Paz,
P.D. Nuestros visitantes franceses han regresado a su patria. Me pidieron que expresara un gran “agradecimiento” a la gente de la Arquidiócesis de Chicago, especialmente a los feligreses de San Juan Berchmans, quienes los recibieron con los brazos abiertos. Agradezco a las familias Ganz, Figueroa, Bui, Schiavone-Barletta y Ciapciak por su increíble cordialidad y hospitalidad. Agradezco a muchos otros, especialmente al personal de San Juan Berchmans, y a John Parizek, quienes les dieron la bienvenida a nuestros huéspedes. Y agradezco a Noreen Russo por haber hecho todo lo posible para que esto sucediera.