Dear Friends,
The Prayer of Saint Francis of Assisi, one of my favorites, states at the end of the prayer, “It is in giving that we receive.” Today’s first reading and Gospel remind us of the providence of God and the call to generosity that the Prayer of Saint Francis urges. If we really want to be instruments of God’s peace, grace and goodness, we have to be willing to give without counting the cost – as Jesus shows us to do with his life. We can give without counting the cost when we conquer our fears and trust in the providence of God.
Don’t be afraid! Those words of assurance from the prophet Elijah to the worrying widow of Zarephath serve well for all of us. Fear makes us cling to our possessions and limits our generosity. She conquered her fear, shared what she had – and wanted for nothing.
Scribes versus widows. The readings today highlight Jesus’ preference for widows and orphans. He pits the widows, in their pious and generous behavior, against the selfish and egotistical behavior of the scribes and Pharisees. And he reminds us that even in our poverty of spirit, when we share the little we have, God will greatly reward us. The widows in the first reading and in the Gospel provide great models for stewardship. The widow of Zerephath, and the one in the Gospel show us how to give.
These women, both struggling financially in their own right, respond to the invitation to share their gifts. In order to respond to the invitation to be generous, they need to do two things. First, they must trust that God has, does, and will provide. The prophet told the woman of Zerephath that God would reward her for her generosity. She trusted and God provided. My own experience is that people who live generously rarely want for anything.
The two widows in today’s readings inspire me to be more generous. In my personal experience, the same holds true. When we conquer our fear and release ourselves of undue attachments, God takes care of us.
As we look out the doors of our church, standing under the sign that says, “Love not hate. All are welcome,” we see a city divided and exhausted by the impact of a polarizing election. I am sure that you are as happy as I am not to be hearing the angry, fear inspiring advertisements on the television, computer, radio and in print. Elections are over, for a few months anyway. Thanks be to God! In the midst of this campaign fatigue, we do have reason to give thanks. After more than a year of community organizing and information sharing, the referendum on Tuesday’s ballot asking,
“Shall there be established, to serve the territory commonly described on this ballot or notice of this question, a Logan Square, Avondale, and Hermosa Expanded Mental Health Services Program, to provide direct free mental health services for any resident of the territory who needs assistance in overcoming or coping with mental or emotional disorders, where such program will be funded through an in- crease of not more than .025% of the equalized assessed valuation of all properties within the boundaries of the territory?” received an 85% approval vote. I am happy, grateful and proud.
Our Peace and Justice Commission of the Parish Pastoral Council worked tirelessly in communion with other faith communities and civic organizations to help make this “yes” vote happen. I thank the members of that commission, especially John Parizek, for their dedication to the cause and their care for those who struggle with mental illness.
Peace,
P.S. Cardinal Cupich and the Auxiliary Bishops of Chicago will join the bishops of the USCCB in Baltimore this week. Needless to say, this meeting is of utmost importance for the future of the Church. Join me, please, in praying for them and with them.
Queridos Amigos,
La oración de San Francisco de Asís, una de mis favoritas, declara al final de la oración: “Dando es como se recibe.” La primera lectura y el Evangelio de hoy nos recuerdan la providencia de Dios y el llamado a la generosidad que la oración de San Francisco promueve. Si realmente queremos ser instrumentos de paz, gracia y bondad de Dios, debemos estar dispuestos a dar sin importar el costo, como Jesús nos muestra lo que debemos hacer con su vida. Podemos dar sin importar el costo cuando conquistamos nuestros temores y confiamos en la providencia de Dios.
¡No temas! Esas palabras de seguridad del profeta Elías a la preocupada viuda de Zarepta nos sirven bien a todos nosotros. El temor nos hace aferrarnos a nuestras posesiones y limita nuestra generosidad. Ella conquistó su miedo, compartió lo que tenía y no deseó nada.
Los Escribas contra las viudas. Las lecturas de hoy resaltan la preferencia de Jesús por las viudas y los huérfanos. Enfrenta a las viudas, con su comportamiento piadoso y generoso, contra el comportamiento egoísta y aprovechado de los escribas y fariseos. Y nos recuerda que incluso en nuestra pobreza de espíritu, cuando compartimos lo poco que tenemos, Dios nos recompensará enormemente. Las viudas en la primera lectura y en el Evangelio proporcionan excelentes modelos de colaboración. La viuda de Zerepta y la del Evangelio nos muestran cómo dar.
Estas mujeres, ambas luchando financieramente por derecho propio, responden a la invitación para compartir sus regalos. Para responder a la invitación a ser generosas, necesitan hacer dos cosas. Primero, deben confiar en que Dios tiene, hace y proporciona. El profeta le dijo a la mujer de Zerepta que Dios la recompensaría por su generosidad. Ella confió y Dios proporcionó. Mi propia experiencia es que las personas que viven generosamente muy rara vez desean algo.
Las dos viudas en las lecturas de hoy me inspiran a ser más generoso. En mi experiencia personal, lo mismo se aplica. Cuando conquistamos nuestro temor y nos liberamos de los apegos indebidos, Dios nos cuida.
Cuando vemos fuera de las puertas de nuestra Iglesia, bajo el cartel que dice: “Amor y no odio. Todos son bienvenidos,” vemos una ciudad dividida y agotada por el impacto de una elección polarizadora. Estoy seguro que ustedes están tan contentos como yo de no estar escuchando los anuncios llenos de ira y promotores de temores, en la computadora, la radio y los folletos. Las elecciones han terminado, aunque sea por unos meses. ¡Gracias a Dios! En medio de esta campaña agotadora, tenemos razones para dar gracias. Después de más de un año de organización comunitaria e intercambio de información, el referéndum en la votación del martes preguntaba,
“¿Deberá establecerse, para servir el territorio comúnmente descrito en esta boleta o notificación de esta pregunta, un Programa de Servicios Prolongados de Salud Mental de Logan Square, Avondale y Hermosa, para proporcionar servicios de salud mental gratuitos y directos para cualquier residente del territorio que necesite asistencia para superar o sobrellevar trastornos mentales o emocionales, donde dicho programa se financiará a través de un aumento de no más del .025% de la valoración tasada de todas las propiedades dentro de los límites del territorio?” recibió una aprobación del 85%. Estoy feliz, agradecido y orgulloso.
Nuestra Comisión de Paz y Justicia del Consejo Pastoral Parroquial trabajó incansablemente en compañía con otras comunidades de fe y organizaciones cívicas para ayudar a que este voto de “sí” sucediera. Agradezco a los miembros de esa comisión, especialmente a John Parizek, por su dedicación a la causa y su cuidado por aquellos que luchan con enfermedades mentales.
Paz,
P.D. Cardinal Cupich y los Obispos Auxiliares de Chicago se unirán a los obispos de la USCCB en Baltimore esta semana. No hace falta decir que esta reunión es de suma importancia para el futuro de la Iglesia. Únanse a mí, por favor, para orar por ellos y con ellos.