Dear Friends,
I feel a bit like Saint Paul. I have been praying a lot for this community. I can’t believe I am preparing to mark my thirteenth year of being your pastor. My prayers for this community have mostly been prayers of gratitude. We have come such a long way, as we noted in last week’s annual report; but we still have a ways to go.
As we light the second Advent candle Saint Paul writes to the Philippians, “I pray with joy in my every prayer for all of you, because of your partnership for the Gospel from the first day until now. I am confident that the One who began a good work in you will continue to complete it until the day of Christ Jesus.” The Gospel reminds us of valleys being exalted and hills being made low. God is good, all the time! God has done great things for us. God has begun something great in us, individually and as a parish. Let’s pray that God will continue to complete it.
God can complete the good he has begun in us only when we in our free will submit to doing God’s will. In the collect of today’s Mass (formerly known as the opening prayer), the priest prays, “May no earthly undertaking hinder those who set out in haste to meet your Son, but may our learning of heavenly wisdom gain us admittance to his company…” As we continue our Advent journey, perhaps we can reflect on those things, those undertakings that could hinder us from meeting God’s Son. As I read that prayer this week, I thought of the busyness of this season – shopping, parties, and preparations of the superficial sort. That busyness could hinder us from meeting the Son. I hear in that prayer an invitation to slow down, to take some more time for real preparation, interior preparation for the coming of the Lord.
If we really listen to the scripture this weekend two things might pop out. First, listen to the names mentioned in today’s Gospel. Caesar, Pilate, Annas, Caiaphas, all characters mentioned in out Lord’s passion, make their first appearance even before the birth of Jesus. This appearance invites us to call to mind the purpose of Jesus’ coming. It reminds us that the Nativity of our Lord is part of a bigger plan for him and for us. These characters, appearing before Jesus’ birth, foretell his mission. And John the Baptist urges us to be part of the mission. In order to participate in the mission of Jesus we need to prepare our hearts and our lives, we need to make straight our ways. The mention of the men who remind us of Jesus’ passion points out that this getting ready, and this participation in the mission of Jesus requires participation in the Cross.
The other message that strikes me from today’s readings is the urgency they demonstrate. The Baptist’s cry, the word from the rarely heard from prophet Baruch, and the powerful prayer of Saint Paul for the Philippians do not allow for a lukewarm response. We’re told, “Get up! Get ready! Increase in love! Be pure and Blameless!” These commands need to happen NOW! Advent time is now time. Let’s make the best of these preparation days.
Speaking of preparation days. Please join us for our parish Advent Reconciliation and Taize Prayer Service on Tuesday December 18 at 7PM. Both of these services will be bilingual celebrations. We can turn tour loving and merciful God for divine assistance in our prayerful interior preparation for the coming of Christ. I can think of no better way to really get ready for Christ’s coming than to clean our spiritual closets in the Sacrament of Reconciliation and make room for Him in our lives. Please join us at these important events in the spiritual life of Saint John Berchmans Parish.
I pray that your Advent continues be one of prayerful expectation and preparation.
Peace,
Father Wayne F. Watts
PS We have implemented an easy “text to give” option through Givecentral. From your smart phone you can simply text “Budget” or “Christmas” to 847-865-9223. You will immediately be sent a link. Givecentral users will have the information prepopulated. New users fill out the simple form. Insert the donation amount and submit. I did it twice last week! It works.
Que la Buena Obra de Dios se Complete
Queridos Amigos,
Me siento un poco como San Pablo. He estado orando mucho por esta comunidad. No puedo creer que me estoy preparando para cumplir mi decimotercer año de ser su pastor. Mis oraciones por esta comunidad han sido principalmente oraciones de gratitud. Hemos recorrido un largo camino, como mencionamos en el informe anual de la semana pasada; Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer.
Al encender la segunda vela de Adviento, San Pablo escribe a los filipenses: “Cada vez que me acuerdo de ustedes, le doy gracias a mi Dios y siempre que pido por ustedes, lo hago con alegría, porque han colaborado conmigo en la causa del Evangelio desde el primer día hasta ahora. Estoy convencido de que aquel que comenzó en ustedes esta obra, la ira perfeccionando siempre hasta el día de la venida de Cristo Jesús.” El Evangelio nos recuerda que los valles están siendo exaltados y que las colinas se están reduciendo. ¡Dios es bueno siempre! Dios ha hecho grandes cosas por nosotros. Dios ha comenzado algo grande en nosotros, individualmente y como parroquia. Oremos para que Dios continúe completándolo.
Dios puede completar la obra que ha comenzado en nosotros solo cuando nosotros libremente nos sometemos a hacer la voluntad de Dios. En el rezo de la Misa de hoy (anteriormente conocida como la oración de apertura), el sacerdote ora: “Que ninguna empresa terrenal impida a los que se apresuran a encontrarse con su Hijo, pero que nuestro aprendizaje de sabiduría celestial pueda permitirnos ser admitidos en su compañía …” Al continuar nuestro viaje de Adviento, tal vez podamos reflexionar sobre esas cosas, aquellos emprendimientos que podrían impedirnos encontrarnos con el Hijo de Dios. Mientras leía esa oración esta semana, pensé en la agitación de esta temporada: compras, fiestas y preparaciones superficiales. Esas actividades nos pueden impedir conocer al Hijo. Escucho en esa oración una invitación a disminuir la velocidad, a tomar más tiempo para una preparación real, una preparación interior para la venida del Señor.
Si realmente escuchamos las Escrituras este fin de semana, podrían surgir dos cosas. Primero, escuche los nombres mencionados en el Evangelio de hoy. César, Pilato, Anás, Caifás, todos los personajes mencionados en la pasión del Señor, hacen su primera aparición incluso antes del nacimiento de Jesús. Esta aparición nos invita a recordar el propósito de la venida de Jesús. Nos recuerda que la Natividad de nuestro Señor es parte de un plan más grande para Él y para nosotros. Estos personajes, que aparecen antes del nacimiento de Jesús, predicen su misión. Y Juan el Bautista nos exhorta a ser parte de la misión. Para poder participar en la misión de Jesús, necesitamos preparar nuestros corazones y nuestras vidas, necesitamos enderezar nuestros caminos. Al mencionar los hombres que nos recuerdan la pasión de Jesús señala que esto se está preparando, y esta participación en la misión de Jesús requiere participación en la Cruz.
El otro mensaje que me sorprende de las lecturas de hoy es la urgencia que demuestran. El lamento del Bautista, la palabra de los raramente escuchados del profeta Baruch, y la poderosa oración de San Pablo por los filipenses no permiten una respuesta vaga. Nos dicen: “¡Levántate! ¡Prepárate! ¡Aumenta tú el amor! ¡Se puro y sin culpa!” ¡Estos comandos deben suceder AHORA! El tiempo de Adviento es ahora. Aprovechemos estos días de preparación.
Hablando de días de preparación. Por favor, únase a nosotros para nuestro servicio parroquial de Reconciliación de Adviento y Oración de Taize el martes 18 de diciembre a las 7:00 PM. Ambos servicios serán celebraciones bilingües. Podemos hacer un recorrido por el amor y la misericordia de Dios para obtener ayuda divina en nuestra preparación interior de oración para la venida de Cristo. No se me ocurre mejor manera de prepararme para la venida de Cristo que limpiando nuestros armarios espirituales en el Sacramento de la Reconciliación y hacer espacio para Él en nuestras vidas. Únase a nosotros en estos eventos importantes en la vida espiritual de la Parroquia de San Juan Berchmans.
Oro para que su Adviento continúe siendo uno lleno de esperanza y devota preparación.
Paz,
Padre Wayne F. Watts
P.D. Hemos implementado una opción fácil de “texto para dar” a través de Givecentral. Desde su teléfono inteligente puede simplemente enviar “Budget” ó “Christmas” al 847-865-9223. Inmediatamente se le enviará un enlace. Todos aquellos que ya utilizan Givecentral tendrán la información pre-llenada. Los que son nuevos llenan el formulario simple. Inserte la cantidad de la donación y envíelo. ¡Lo hice dos veces la semana pasada! Funciona.