We honor St. Patrick for his role in bringing the Christian Faith to what is now Ireland. But his first stay there was hardly a happy one. Tradition states that as a teenager he was kidnapped from his village in England. He was taken to Ireland and became a slave to a local king. He spent six years deprived of freedom. His life counted as of little value. In spite of his hardships, Patrick clung avidly to his Christian Faith in the midst of the Pagan culture. His dreams were of freedom and a return to his homeland. He managed to escape and return home to England. But he was now a changed man. His ordeal as a slave produced in him a profound zeal and love for Christ. He believed his sufferings, like those of Jesus, had some larger purpose.
Patrick went to Gaul (France) to study for the priesthood. By the year 432 he was already a bishop. During this time he began to believe he was hearing the voices of those who had once enslaved him. The voices cried out for him to return to Ireland to bring Christ’s message to the still Pagan nation. Patrick followed the voices and returned to Ireland. His exploits over the next forty years are the stuff of legend. The young man who was once the victim of cruel injustice returned to the place of his ordeal, not with anger or revenge, but with a spirit of love and an invitation to acknowledge Jesus as Lord and Savior. Patrick’s was a spiritual conquest in the land of his former oppressors.
St. Patrick is rightfully acknowledged as the great patron of Ireland. He chose love over the possibility of anger and hatred toward his oppressors: LOVE NOT HATE. ALL ARE WELCOME!
St. Joseph needs no special introduction. However, there are just a very few references to Joseph in the New Testament. In fact after his appearance in the two chapters of the Infancy Narratives in Matthew and Luke, Joseph is never mentioned again. But we give honor and glory to Joseph as Mary’s understanding husband and protector of the Child Jesus. By extension we give devotion to Joseph as the protector of the universal Church, which is the extension of Jesus Christ through space and time.
One of the key statements about Joseph is that he was a “Just Man.” We ask Joseph, during this Lenten Season, 2017, to help us establish real fairness, tolerance and open-mindedness in our nation. A divisive election campaign seems to have given license to certain trends, moods, attitudes and prejudices that go against the grain not only of our Christian Faith but also of the historical values of our democratic political system. More than ever, during the campaign and to the present, a legitimacy has been given to those who harbor resentments and bitterness toward our very government and toward persons of a different color, language, ethnicity or religion. St. Joseph had to lead Jesus to safety away from a bitter and demented king. Let Joseph be our guide during this Lenten Season as we try to reach for a higher moral ground.
We also learn from Matthew’s Gospel that Joseph was a dreamer. Against all cultural prohibitions of his time he believed in the dream that told him not to be afraid to take a pregnant Mary as his wife. He believed he was a part of something bigger than he could imagine or understand. He also believed in the dream that told him to flee with Mary and Jesus to Egypt. He had to give up the familiar and strike out into a new territory, into a new culture and world.
Like Joseph, let us dream big dreams and not be afraid of the new. Let us dream big dreams of our nation and of ourselves as individuals remaining faithful to the Constitution and to the values that have made this nation the land of the free and a beacon of hope for the oppressed, the immigrant, the refugee and those fleeing from the demented Herods of our time. Let us strive to arrive at that higher moral ground where all are respected and given the dignity with which God created each of us. Let us challenge those who would isolate us from the rest of the world and think only of ourselves and our exclusive self interest.
Let us strongly encourage our political leaders to let undocumented families stay together as we develop immigration laws that are more humane and do not target certain immigrants from certain countries as undesirable. Let us act with greater purpose and conviction upon our dreams: LOVE NOT HATE. ALL ARE WELCOME!
Fr. Paul Reicher
LA CUARESMA CON SAN PATRICIO Y SAN JOSÉ
Honramos a San Patricio por su papel de llevar la fe cristiana a lo que ahora es Irlanda. Pero su primera estancia allí no fue muy feliz. Según la historia, cuando era un adolescente fue secuestrado de su aldea en Inglaterra. Fue llevado a Irlanda y se convirtió en esclavo de un rey local. Pasó seis años cautivo. Su vida tenía poco valor. A pesar de sus dificultades, Patricio se aferró ávidamente a su fe cristiana en medio de la cultura pagana. Soñaba ser libre y retornar a su patria. Logró escapar y regresar a Inglaterra. Pero era un hombre cambiado. Su terrible experiencia como esclavo produjo en él un profundo fervor y amor por Cristo. Creía que sus sufrimientos, como los de Jesús, tenían un propósito más profundo.
Patricio se mudo a Galia (Francia) para estudiar el sacerdocio. Para el año 432 ya era un Obispo. Durante este tiempo comenzó a creer que estaba escuchando las voces de aquellos que alguna vez lo habían esclavizado. Las voces le gritaban que regresara a Irlanda para llevar el mensaje de Cristo a la nación todavía pagana. Patricio obedeció las voces y regresó a Irlanda. Sus hazañas durante los próximos cuarenta años son el enfoque de la leyenda. El joven que una vez fue víctima de la cruel injusticia volvió al lugar de su calvario, no con ira o venganza, sino con un espíritu de amor y una invitación a reconocer a Jesús como Señor y Salvador. Patricio fue una conquista espiritual en la tierra de sus antiguos opresores.
San Patricio es legítimamente reconocido como el gran patrón de Irlanda. Él eligió el amor sobre la posibilidad de la ira y el odio hacia sus opresores: AMOR, Y NO ODIO. ¡TODOS SON BIENVENIDOS!
San José no necesita ninguna introducción especial. Sin embargo, hay solo unas pocas referencias de José en el Nuevo Testamento. De hecho, después de su aparición en los dos capítulos de las Narrativas de la Infancia en los Evangelios de Mateo y Lucas, José nunca se menciona de nuevo. Pero honramos y le damos gloria a José como el esposo de María y protector del Niño Jesús. Por amplificación le damos devoción a José como el protector de la Iglesia universal que es la prolongación de Jesucristo a través del espacio y del tiempo.
Una de las declaraciones claves acerca de José es que fue un “Hombre Justo”. Le pedimos a José, durante esta Temporada Cuaresmal, 2017, que nos ayude a establecer la verdadera justicia, tolerancia y apertura mental en nuestra nación. Una campaña electoral divisiva parece haber dado licencia a ciertas tendencias, estados de ánimo, actitudes y prejuicios que van no sólo en contra del grano de nuestra fe cristiana, sino también de los valores históricos de nuestro sistema político democrático. Más que nunca, durante la campaña y hasta la actualidad, se ha dado una legalidad a quienes albergan resentimientos y amargura hacia nuestro propio gobierno y hacia personas de diferente color, idioma, etnia o religión. San José tuvo que llevar a Jesús a un lugar seguro y lejos de un rey amargo y demente. Permitan que José sea nuestro guía durante esta Temporada Cuaresmal mientras tratamos de alcanzar un terreno moral más alto.
También aprendemos del Evangelio de Mateo que José era un soñador. Contra todas las prohibiciones culturales de su época creyó en el sueño que le decía que no tuviera miedo de tomar a la embarazada María como su esposa. Creyó que era parte de algo más grande de lo que podía imaginar o comprender. También creyó en el sueño que le decía que huyera con María y Jesús a Egipto. Tuvo que renunciar a lo familiar y llegar a un nuevo territorio, a una nueva cultura y mundo.
Como José, soñemos grandes sueños y no tengamos miedo de lo nuevo. Soñemos grandes sueños de nuestra nación y de nosotros mismos como individuos permaneciendo fieles a la Constitución y a los valores que han hecho de esta nación la tierra de libertad y una luz de esperanza para los oprimidos, los inmigrantes, los refugiados y los que huyen de los dementes Herodes de nuestro tiempo. Esforcémonos por llegar a ese terreno moral superior donde todos sean respetados y dotados de la dignidad con la que Dios creó a cada uno de nosotros. Opongámonos a aquellos que nos aíslan del resto del mundo y pensar sólo en nosotros mismos y en nuestro exclusivo interés propio. Desafiemos a nuestros líderes políticos a dejar que las familias indocumentadas permanezcan juntas mientras desarrollamos leyes de inmigración que sean más humanas y no señalen a ciertos inmigrantes de ciertos países como indeseables. Actuemos con mayor propósito y convicción sobre nuestros sueños: AMOR, Y NO ODIO. ¡TODOS SON
BIENVENIDOS!
P. Paul Reicher