We are, of course, in the Advent Season, but this year it will be gone before we know it. The 2017 version of Advent is as short as it can possibly be. The whole fourth week of Advent will be just a few hours in duration. We should make the most of the three short weeks that comprise this year’s Advent.
There’s an old amusing story that says a bunch of kids were playing in the parish yard. Of a sudden they saw Jesus approaching in the distance. They ran to tell the secretary, who then told the deacon, who in turn told the pastor. Gazing out the rectory window at Jesus, who was now almost at the office door, the children, the secretary and the deacon all cried out: “What are we going to do?” The pastor grabbed his hat, his sick call set and his car keys and bounded out the back door, shouting to everyone: “Look busy.”
That is very close to the essence of Advent. “Be watchful! Be alert! You’re not entirely sure when the time will come!” This should make us aware that Advent is more than a preparation for December 25, a date which is always the same. We know exactly when it will arrive. Advent points us beyond a specific date. It directs us to the daily comings of Jesus in our lives and, of course, in the end time itself.
Jesus compared his coming to a master who left his employees in charge of his possessions and with many jobs for which they were responsible. They were warned that the master might return unexpectedly—during their time off, dinner, late night, pre-dawn or dawn. About the only ones who worked those hours were mothers who were on call 24/7 for babies and the sick!
Hidden in this warning are allusions to key moments in Jesus’ passion. The passion began at an evening meal, the Last Supper. There was then the night time prayer vigil in the Garden. At cockcrow came Peter’s denial. One morning he was put on trial and condemned. On another morning three days later it was discovered that his tomb was empty. In each of these moments the disciples missed the real meaning of what was happening. The key issue is that we need to pay attention to what is happening no matter what the time might be,
During Advent we are not waiting for Jesus to come and save us. Jesus has come! Jesus has saved us! He showed us how to live in right relationship with God and with each other. Unfortunately bad habits and fears can diminish our vision and prevent us from practicing those right relationships. There are so many events and happenings that muddy the waters and cloud our clear vision of life. We must not give in to the spirit of the times that gives license to look with suspicion and even hatred towards those who are different from ourselves. We must not allow our elected leaders to form a government completely devoid of compassion. We must not allow the gun manufacturers to continue to get away with murder. We should not, as a nation, isolate ourselves from other nations and insist on our nation as first in all things. As a Church we should practice the total and constant ethic of life and not just one aspect of it.
Jesus’ greatest asset while in the world was his unconditional loving, forgiving and healing presence. Advent challenges us to get rid of the baggage of worldly distractions, especially our fears. Only then, there will be enough space in our uncluttered lives for God’s grace to take up residence within us. Then we will have the vision of the prophet Isaiah, the courage and the humility of John the Baptist and the faith of Mary. We also can be overshadowed by God’s Holy Spirit. Then we will become bearers of Christ’s healing, forgiving and loving presence in this world.
SÓLO TRES SEMANAS
Estamos, por supuesto, en la temporada de Adviento, pero este año se habrá ido antes de que nos demos cuenta. La versión de Adviento del 2017 no puede ser más corta. La cuarta semana de Adviento tendrá unas pocas horas de duración. Debemos aprovechar al máximo las tres cortas semanas que componen el Adviento de este año.
Hay una divertida historia antigua que dice que un grupo de niños jugaba en el patio de la parroquia. De repente vieron a Jesús acercándose en la distancia. Corrieron a decirle a la secretaria, quien luego se lo contó al diácono, quien a su vez se lo dijo al pastor. Mirando por la ventana de la rectoría a Jesús, que ya estaba casi en la puerta de la oficina, los niños, la secretaria y el diácono gritaron: “¿Qué vamos a hacer?” El pastor alcanzó su sombrero, su aceite para enfermos, su libro de oración y las llaves de su auto, salió por la puerta trasera, gritando a todos: “aparenten estar ocupados”.
Eso está muy relacionado a la esencia del Adviento. “¡Estén atentos! ¡Estén alertas! ¡No estén totalmente seguros de cuándo llegará el momento!”. Debemos estar conscientes de que el Adviento es más que una preparación para el 25 de diciembre, una fecha que siempre es la misma. Sabemos exactamente cuándo llegará. El Adviento nos señala más allá de una fecha específica. Nos dirige a las llegadas diarias de Jesús en nuestras vidas, y por supuesto al mismo fin del tiempo.
Jesús comparó su llegada a un maestro que dejó a sus empleados a cargo de sus posesiones y con muchos encargos de los cuales eran responsables. Se les advirtió que el maestro podría regresar inesperadamente, durante el tiempo libre, la cena, la noche, el amanecer o antes del amanecer. ¡Las únicas que trabajaban esas horas eran las madres que estaban de guardia las 24 horas, los 7 días de la semana para bebés y enfermos!
En esta advertencia están ocultas las referencias de los momentos claves en la pasión de Jesús. La pasión comenzó en una cena, la Última Cena. Luego fue la vigilia de oración nocturna en el Jardín. En el canto del gallo vino la negación de Pedro. Una mañana fue llevado a juicio y condenado. En la mañana, tres días después, se descubrió que su tumba estaba vacía. En cada uno de estos momentos, los discípulos perdieron el verdadero significado de lo que estaba sucediendo. La cuestión clave es que necesitamos prestar atención a lo que está sucediendo sin importar cuál sea el momento,
Durante el Adviento no estamos esperando que Jesús venga y nos salve. ¡Jesús ha venido! ¡Jesús nos ha salvado! Él nos mostró cómo vivir en una relación correcta con Dios y con los demás. Desafortunadamente, los malos hábitos y temores pueden disminuir nuestra visión y evitar que practiquemos esas relaciones adecuadamente. Hay tantos eventos y acontecimientos que perturban nuestras mentes y nublan nuestra clara visión de la vida. No debemos ceder al espíritu de los tiempos que nos permite mirar con recelo e incluso odio a aquellos que son diferentes a nosotros. No debemos permitir que nuestros líderes electos formen un gobierno completamente carente de compasión. No debemos permitir que los fabricantes de armas se salgan con la suya. No debemos, como nación, aislarnos de las otras naciones e insistir en que nuestra nación es la más importante. Como Iglesia, necesitamos practicar la ética de la vida total y constantemente y no solo un aspecto.
El mayor beneficio de Jesús mientras estuvo en el mundo fue su presencia incondicional, afectuosa, comprensiva y sanadora. El Adviento nos desafía a liberarnos de la carga de distracciones mundanas, especialmente de nuestros temores. Solo entonces habrá suficiente espacio en nuestras despejadas vidas para que la gracia de Dios se instale dentro de nosotros. Entonces tendremos la visión del profeta Isaías, el valor y la humildad de Juan Bautista y la fe de María. Nosotros también podemos ser deslumbrados por el Espíritu Santo de Dios. Nos convertiremos en portadores de la presencia incondicional afectuosa, comprensiva y sanadora, de Cristo en este mundo.