Yesterday, the Good Friday Passion Service ended rather un-ceremonial like after the distribution of Communion with a prayer and special blessing. But there was no formal dismissal, the Ministers of the Liturgy exited in silence and the Altar was once again stripped bare with the Cross that was used for Veneration on display.
Today, Holy Saturday, we walk into a darkened church. Each of us grabs a small candle, a worship aid, and go to stick our hand in the Holy Water Font only to find that there is no water. The fonts have been bare for several days, and we await the newly blessed water that occurs later in the Mass. There are flowers and extra candles and more festive decorations, but we can’t see them yet as the Church is in darkness as we are still waiting! Because of all that’s involved, the Great Easter Vigil usually is around two (2) hours in most churches, more depending on how many people there are for the Rites of Initiation (Baptism, Confirmation and Entrance into Full Communion.) Follow along with us as we unpack this last day of the Sacred Paschal Triduum, the Great Easter Vigil.
“By most ancient tradition, this is the night of keeping vigil for the Lord (Ex 12: 42), in which,
following the Gospel admonition (Lk 12: 35-37), the faithful, carrying lighted lamps in their
hands, should be like those looking for the Lord when he returns, so that at his coming he
may find them awake and have them sit at his table.” (Roman Missal)
First Part: The Solemn Beginning of the Vigil or “Lucernarium” - “A blazing fire is prepared in a suitable place outside the church.” (Roman Missal) The Priest begins with the Sign of the Cross, blesses the fire, and then prepares the NEW Paschal Candle saying “Christ yesterday, and today / the Beginning and the End / the Alpha / and the Omega / All time belongs to him / and all the ages / To him be glory and power / through every age and for ever. Amen.” The Priest now inserts wax pins containing a grain of incense into the candle in the form of a cross, saying “By his holy / and glorious wounds, / may Christ the Lord / guard us / and protect us. Amen.” The newly blessed Paschal Candle is lit, held up and the Priest concludes by saying “May the light of Christ rising in glory dispel the darkness of our hearts and minds.”
A server with incense, followed by the newly lit and blessed Paschal Candle, leads the faithful into the darkened church. At the door of the church, the candle is once again raised as the Priest or Deacon sings “The Light of Christ,” to which we respond “Thanks be to God.” Members of the assembly now start to light their candles and pass this Light of Christ to one another. The Paschal Candle stops again in the middle of the church, “The Light of Christ/Thanks be to God”, and then one final time when it reaches the front of the church. The candle is now placed in its stand where it will remain for the rest of the Easter Season.
The Easter Proclamation (Exsultet), which is a lengthy SUNG proclamation, begins now “Exult, let them exult, the hosts of heaven, exult, let Angel ministers of God exult, let the trumpet of salvation sound aloud our mighty King’s triumph” … JESUS CHRIST IS RISEN! After the proclamation is sung, the assembly extinguishes their candles and the lights inside the church come on. (Though some churches delay this until the singing of the Gloria later in the Mass.)
Second Part: The Liturgy of the Word – “In this Vigil, the mother of all Vigils, nine (9) readings are provided, namely seven (7) from the Old Testament and two (2) from the New (the Epistle and Gospel), all of which should be read whenever this can be done, so that the character of the Vigil, which demands an extended period of time, may be preserved.” (Roman Missal) However, due to pastoral concerns, it can be shorted to “at least three” of the Old Testament, plus the New Testament readings. After each reading, is a sung Responsorial Psalm and a concluding prayer.
After all the readings have been proclaimed the Altar Candles are lit and the Glory to God is sung while bells both inside and outside are rung! With the exception on Holy Thursday, we have not sung this hymn of praise for about six (6) weeks.
We sit down now for the first New Testament reading, a reading from St Paul to the Romans. After the Epistle has been read, we all stand while the “Alleluia!” is sung. Like the Gloria, we haven’t sung this acclamation for several weeks and we have been anticipating it’s return ever since then.
The Gospel is now proclaimed, and it is followed by the Homily.
Third Part: Baptismal Liturgy - The Vigil continues with the calling forth of the Elect with the godparents. The Elect and the godparents, with the ministers, process toward the Baptismal font, while the Litany of Saints is chanted. The Paschal candle leads this procession of individuals hastening toward the font, with great expectation. The blessing of the water includes the presider breathing on the water, thrusting of the Paschal candle into the water of the font and the proclamation of praise to God. “Springs of water, bless the Lord; praise and exalt him above all for ever.”
This is followed by the questions and answers of renunciation and affirmation directed to the Elect. The persons approaching the font have spent many months and years of preparation and prayer culminating in this moment of baptism. The Elect receive the waters of Baptism, “putting on” new life in Christ and leaving behind the former self. When the baptisms are complete, a candle is lit for each of the baptized from the Paschal Candle. It is presented to them by their godparent(s). The presider then says to them, “You have been enlightened . . .”
The presider then focuses on the full assembly, which includes those seeking Full Communion, and he leads them in renunciation of all that is evil and acceptance and acclamation of all that is good. The Rite of Sprinkling follows as the faithful are sprinkled with the newly blessed water of life. Then those asking to be received into Full Communion are called forward, holding the lighted candle which they have held since the Litany. They affirm their faith in all that the Roman Catholic Church believes and teaches. The newly received are joined by the newly baptized.
Confirmation follows with the laying on of hands and the anointing with chrism. The General Intercessions are prayed, after which the candles held by the assembly are extinguished.
The Fourth Part: The Liturgy of the Eucharist begins with the Offertory, continues to the Eucharistic Prayer, the Lord’s Prayer and the sign of Peace as usual.
The Eucharist is the pinnacle of initiation on this night. The neophytes (a newly baptized person; means “new plant”) approach first in the communion procession.
A time of silence is followed by the Solemn Blessing and the dismissal, replete with alleluias. A procession, which includes the presider, ministers and if possible, the entire assembly goes forth, out of the church to break the fast in a celebration of Easter joy!
Michael White, Director of Liturgy and Liturgical Ministers
Sr. Diane Marie Collins, Director of Evangelization
Sábado Santo - La Vigilia Pascual en la Santa Noche
Ayer, el Servicio de la Pasión del Viernes Santo terminó un poco ceremonial después de la distribución de la Comunión con una oración y una bendición especial. Pero no hubo despedida formal, los Ministros de la Liturgia salieron en silencio y el Altar fue nuevamente despojado de la Cruz que se utilizó para la Veneración en exhibición.
Hoy, Sábado Santo, entramos en una iglesia oscura. Cada uno de nosotros toma una pequeña vela, una guía de adoración, y sumergimos nuestras manos en la fuente de agua bendita sólo para encontrar que no hay agua. Las fuentes han estado vacías durante varios días, y esperamos el agua recién bendecida que se ofrecerá más tarde en la Misa. Hay flores y velas adicionales y más decoraciones festivas, pero aún no podemos verlas, ya que la Iglesia está en la oscuridad, ¡aún estamos esperando! Debido a todo lo que está involucrado, la Gran Vigilia Pascual por lo general es alrededor de dos (2) horas en la mayoría de las iglesias, más dependiendo de cuántas personas hay para los ritos de Iniciación (Bautismo, Confirmación y Entrada en la Plena Comunión.) Continúe con nosotros mientras compartimos este último día del Sagrado Triduo Pascual, la Gran Vigilia Pascual.
"Por la tradición más antigua, esta es la noche de mantener la vigilia para el Señor (Ex 12, 42), en la que,
siguiendo la amonestación evangélica (Lc 12, 35-37), los fieles, llevando lámparas encendidas
en sus manos, deben ser como los que buscan al Señor cuando regresa,
para que a su llegada pueda encontrarlos despiertos y hacer que se sientan en su mesa. (Misal Romano)
Primera parte: El comienzo solemne de la vigilia o "Lucernarium" - "Un fuego ardiente se prepara en un lugar adecuado fuera de la iglesia." (Misal Romano) El Sacerdote comienza con el Signo de la Cruz, bendice el fuego, y luego prepara el NUEVO Cirio Pascual diciendo "Cristo ayer, y hoy / el Principio y el Fin / el Alfa / y el Omega / Todo el tiempo le pertenece / y todas las edades / Para que él sea gloria y poder / a través de todas las edades y para siempre. Amén." El Sacerdote ahora inserta alfileres de cera que contienen un grano de incienso en la vela en forma de cruz, diciendo "Por sus heridas santas / y gloriosas, / que Cristo el Señor / nos ampare / y nos proteja. Amén." El recién bendecido Cirio Pascual se enciende, se sostiene y el Sacerdote concluye diciendo: "Que la luz de Cristo que se eleva en gloria dimite las tinieblas de nuestros corazones y mentes."
Una persona servidora lleva el incienso, seguida del recién iluminado y bendito Cirio Pascual, guía a los fieles a la iglesia oscura. En la puerta de la iglesia, el cirio se levanta una vez más mientras el sacerdote o diácono canta "La luz de Cristo", a lo que respondemos "Gracias a Dios". Los miembros de la asamblea ahora comienzan a encender sus velas y pasar esta Luz de Cristo unos a otros. El Cirio Pascual se detiene de nuevo en el centro de la iglesia, "La luz de Cristo /Gracias a Dios", y luego una última vez cuando llega al frente de la iglesia. El Cirio ahora se coloca en su instalación donde permanecerá por el resto de la temporada de Pascua.
La Proclamación pascual (Exsultet), que es una larga proclamación CANTADA, comienza ahora: "Exult, dejar que se regocija, los anfitriones del cielo, alegrémonos, dejó ministros ángel de Dios se regocija, dejar que la trompeta de salvación sonido en voz alta el triunfo de nuestro poderoso Rey"... ¡JESUS CRISTO HA RESUCITADO! Después de que se canta la proclamación, la asamblea apaga sus velas y las luces dentro de la Iglesia se encienden. (Aunque algunas iglesias retrasan esto hasta el canto de la Gloria más tarde en la Misa.)
Segunda parte: La liturgia de la Palabra – "En esta Vigilia, la madre de todas las Vigilias, se proporcionan nueve (9) lecturas, a saber, siete (7) del Antiguo Testamento y dos (2) del Nuevo (la Epístola y el Evangelio), todos los cuales deben leerse siempre que esto se pueda hacer, de modo que se pueda preservar el carácter de la Vigilia, que exige un largo período de tiempo." (Misal Romano) Sin embargo, debido a preocupaciones pastorales, se puede hacer más corto "al menos tres" del Antiguo Testamento, más las lecturas del Nuevo Testamento. Después de cada lectura hay un Salmo Responsorial cantado y una oración final.
¡Después de que todas las lecturas han sido proclamadas las Velas del Altar se encienden y la Gloria a Dios se canta mientras las campanas tanto dentro como fuera son sonadas! Con la excepción del Jueves Santo, no hemos cantado este himno de alabanza durante unas seis (6) semanas.
Nos sentamos ahora para la primera lectura del Nuevo Testamento, una lectura de San Pablo a los Romanos. Después de leer la Epístola, todos permanecemos de pie mientras se canta la "Aleluya!". Al igual que la Gloria, no hemos cantado esta aclamación durante varias semanas y hemos estado anticipando su regreso desde entonces.
El Evangelio se proclama ahora, y es seguido por la Homilía.
Tercera Parte: Liturgia Bautismal - La Vigilia continúa llamando a los Elegidos con los padrinos. Los Elegidos y los padrinos, junto con los ministros, procesan hacia la Pila Bautismal, mientras se canta la Letanía de los Santos. El Cirio Pascual está al frente de esta procesión de individuos que se apresuran hacia la fuente, con gran expectativa. La bendición del agua incluye al sacerdote respirando sobre el agua, acercando el Cirio Pascual al agua de la fuente y el anunciando la alabanza a Dios. "Manantiales de agua, bendice al Señor; alabanza y exaltarlo sobre todo para siempre.
Esto es seguido por las preguntas y respuestas de renuncia y afirmación dirigidas a los Elegidos. Las personas que se acercan a la fuente han pasado muchos meses y años de preparación y oración que se culminan en este momento del bautismo. Los Elegidos reciben las aguas del bautismo, "poniendo" nueva vida en Cristo y dejando atrás la anterior. Cuando los bautismos se han terminado, se enciende una vela del Cirio Pascual para cada uno de los uno de los bautizados. Son presentados por sus padrinos. El sacerdote entonces les dice: "Ustedes han sido iluminados... ."
El sacerdote entonces se enfoca en toda la asamblea, que incluye a aquellos que buscan la Plena Comunión, y los guía a renunciar a todo lo que es malo y a aceptar y a aclamar todo lo bueno. El Rito de Aspersión continúa a medida que los fieles son salpicados con el agua de la vida recién bendecida. Entonces los que buscan la Plena Comunión son llamados hacia adelante, sosteniendo la vela encendida que han sostenido desde la Letanía. Afirman su fe en todo lo que la Iglesia Católica Romana cree y enseña. Los recién recibidos se unen los recién bautizados.
La confirmación continúa con la imposición de manos y la unción con el crisma. Se rezan las Intercesiones Generales, después de lo cual se extinguen las velas sostenidas por la asamblea.
La Cuarta Parte: La liturgia de la Eucaristía comienza con la Ofrenda, continúa con la Oración Eucarística, el Padre Nuestro y el signo de la Paz como de costumbre.
La Eucaristía es el pináculo de la iniciación en esta noche. Los neófitos (una persona recién bautizada; significa "nueva planta") son los primeros en acercarse en la procesión de Comunión.
Un tiempo de silencio es seguido por la Bendición Solemne y la despedida, llena de aleluyas. Una procesión, que incluye al sacerdote, ministros y, si es posible, toda la asamblea sale de la iglesia para romper el ayuno en una celebración de la alegría Pascual!
Michael White, Director de Liturgia y Ministros Litúrgicos
Hna. Diane Marie Collins, Directora de Evangelización