Dear Friends,
The first day that I arrived at St John Berchmans last December I walked into the Church and tripped on the steps! After getting myself up I was overwhelmed by the hugh Advent wreath that was suspended from the ceiling. I was mystified by how it was hung. It lifted my heart towards the heavens. I remember thinking that this is a parish that knows how to do Advent!
I was only at SJB that day because Father Watts invited me to concelebrate the last school Mass before the Christmas break. He wanted to introduce me to the school children because he knew that a change was taking place immediately. I returned to SJB after the new year. I went into Church again and saw THAT wreath – this time decorated with Christmas ribbons.
The year has unfolded in many surprising ways since then. The wreath is back up again as we begin the Holy Season of Advent. It still inspires me and lifts my spirit to God. I hope that it does the same for you. The wreath invites us into this special time before Christmas.
As the liturgy for this Sunday and the succeeding Sundays of Advent unfold, we walk gradually from darkness into light.
People use the slogan – put Christ back into Christmas and that is true but maybe we need to reflect on how we put Christ back into the center of our lives. We live with so much darkness in ourselves, in our families, in our Church, in our community, in our city, in our nation and in our world. At times, we might even feel that darkness is the norm. Advent reminds us that it is NOT.
During Advent the Church calls us to acknowledge our darkness and try to find the Light. If we have lost our way now is the time to straighten our ways. It may mean stumbling but always righting ourselves with the help of Jesus.
The candle each week during the Mass is brought to the front of the Church from underneath the wreath. We are drawn to light so we must follow the dim candles to the table we share where ordinary bread and wine become extraordinary gifts. It is here that we are supported by our loved ones, our families and our parish community.
Light seeps in even when we are not paying attention. The Gospel for this Sunday exhorts us to stay awake and be prepared. By reflection, more intense daily prayer or Mass, reading from the Scriptures, going to confession and recommitting our living out the corporal works of mercy can all be ingredients to being prepared.
Let the wreath remind us of our need to do something differently and make this Advent a time when darkness will be scattered, and we will be prepared for the light that Christmas brings!
Gratefully,
Rev. Patrick M. Marshall
P.S. I’d like to remind you once again of our Plus One initiative. Please invite one person each weekend to attend Mass with you. Let them feel the warmth of our parish family. In this way, we can be a light to another.
Reflexiones del Padre Marshall
Queridos Amigos,
¡El primer día que llegué a San Juan Berchmans en diciembre del 2018 entré en la Iglesia y me tropecé en los escalones! Después de levantarme, me sentí sorprendido por la enorme corona de Adviento que estaba suspendida del techo. Estaba desconcertado por cómo pudo haber sido colgada. Esto hizo que mi corazón se elevara hacia los cielos. ¡Recuerdo haber pensado que esta era una parroquia que sabia cómo celebrar Adviento!
Solo estuve en SJB ese día porque el padre Watts me invitó a concelebrar la última Misa escolar antes de las vacaciones de Navidad. Quería presentarme a los niños de la escuela porque sabía que habría un cambio inmediato. Regresé a SJB después del año nuevo. Entré nuevamente a la Iglesia y vi ESA corona – esta vez decorada con cintas navideñas.
Desde entonces el año se ha desarrollado de muchas maneras sorprendentes. La corona se cuelga nuevamente cuando comenzamos la Temporada Santa de Adviento. Todavía me inspira y eleva mi espíritu a Dios. Esperemos que haga lo mismo por ustedes. La corona nos invita a este especial momento antes de Navidad.
A medida que se desarrolla la liturgia de este domingo y los siguientes domingos de Adviento, caminamos gradualmente de la oscuridad hacia la luz.
La gente usa el eslogan: Retornar a Cristo en la Navidad (Put Christ back in Christmas) y eso es cierto, pero tal vez necesitemos reflexionar sobre cómo volvemos a poner a Cristo en el centro de nuestras vidas.
Vivimos con tanta oscuridad en nosotros mismos, en nuestras familias, nuestra Iglesia, nuestra comunidad, nuestra ciudad, nuestra nación y en nuestro mundo. A veces incluso podríamos sentir que la oscuridad es lo normal. Adviento nos recuerda que NO lo es.
Durante el Adviento, la Iglesia nos llama a reconocer nuestra oscuridad y tratar de encontrar la Luz. Si hemos perdido nuestro camino, ahora es el momento de encauzarlo. Tal vez haya tropiezos, pero con la ayuda de Jesús, siempre nos levantamos.
Cada semana, durante la misa, la vela se trae al frente de la Iglesia debajo de la corona. Nos atrae la luz, así que debemos seguir las velas tenues en la mesa que compartimos, donde el pan y el vino ordinarios se convierten en regalos extraordinarios. Es aquí donde nos apoyan nuestros seres queridos, nuestras familias y nuestra comunidad parroquial.
La luz se filtra incluso cuando no estamos prestando atención. El Evangelio para este domingo nos exhorta a permanecer despiertos y estar preparados. Por medio de reflexión, una Misa u oración diaria más intensa, leyendo las Escrituras, confesarnos y volver a comprometernos a vivir las obras corporales de misericordia pueden ser ingredientes para estar preparados.
¡Deje que la corona nos recuerde nuestra necesidad de hacer algo diferente y hacer de este Adviento un momento en que la oscuridad se dispersará, y estaremos preparados para la luz que la Navidad trae!
Con agradecimiento,
Rev. Patrick M. Marshall
P.D .Me gustaría recordarle una vez más nuestra iniciativa Mas Uno (Plus One). Por favor invite a una persona cada fin de semana para asistir a misa con usted. Déjelos sentir el calor de nuestra familia parroquial. De esta manera podremos iluminarnos unos a otros.