When I was a child the parish Church was the center of the neighborhood. All family activities centered around the Church. There were eleven Masses on Sunday celebrated in the Church and the gym simultaneously. Every Mass was filled Sunday after Sunday many times with people standing in the aisles.
Virtually every child attended the Catholic school. We were taught by the Sisters of Mercy – wonderful, holy women. Those that attended public school went to CCD classes on release time on Wednesday afternoon.
It wasn’t unusual to go to confession every Saturday afternoon.
The Second Vatican Council was going on in Rome during my early years in grammar school. I didn’t know that though. I began to see things changing though.
I was taught Latin in the fifth grade by a stern assistant priest so that I could serve Mass. The next year Mass was suddenly said in English.
The changes were coming.
The one constant that remained was the Pastor – Father John Beyenka. Father Beyenka was a holy man who always had a smile on his face. He did virtually everything from saying Mass to shoveling snow. He would give generously to the poor and would ask everyone to help.
He talked about Jesus and he instilled in us the importance of having a relationship with him. It was from him that I came to know Jesus and His teachings. I learned from him the importance of the Mass and service to the poor.
It was because of his example that I decided to enter the seminary. I wanted to be like him and become a priest.
I am very grateful for my early foundation as a follower of Jesus and a Catholic.
The Church has changed radically since my childhood. Many changes have been very good for the people of God; some changes have been misdirected.
Today’s Church has many challenges; but the essence has remained the same. Jesus wants us as His followers so that individually and collectively we can change the world.
Today I am installed as your Pastor. (I guess the last eleven months were my trial period!)
It has been and is a great privilege for me to be with the family of SJB. I have felt very welcomed by you. I am grateful for your warmth and support!
I want to be a Pastor like the one of my childhood. I want to be a good and holy priest, who is a joyful and supporting presence. I want to lead people to a relationship with Jesus which will compel us to follow His teachings especially in service to the poor and the underserved.
I envision my role as your pastor is to sometimes be leading you; sometimes walking beside you and sometimes following you. I will lead you with Jesus as my model and guide. I will walk with you as we struggle and face challenges together. I will follow you as you teach me how to be a better Christian. To lead, to walk with and to follow – this will be my charge as your Pastor.
The last line of today’s second reading from St. Paul’s letter to the Thessalonians summarizes what I am trying to say – “May the Lord direct our hearts to the love of God and to the endurance of Christ.”
We begin this journey together.
In Jesus,
Father Patrick M. Marshall
Reflexiones del padre Marshall
Cuando era niño, la Iglesia parroquial era el centro del barrio. Todas las actividades familiares se centraban en la Iglesia. Se celebraban once Misas los domingos en la Iglesia y en el gimnasio simultáneamente. Domingo tras domingo cada Misa se llenaba, muchas veces con gente parada en los pasillos.
Prácticamente todos los niños asistían a la escuela católica. Nos enseñaban las Hermanas de la Misericordia, maravillosas y santas mujeres. Los que asistían a la escuela pública asistían a las clases de CCD el miércoles por la tarde después de a la hora de salida de la escuela.
Era usual confesarse todos los sábados por la tarde.
El Concilio Vaticano II estaba ocurriendo en Roma durante mis primeros años en la escuela primaria. Aunque no lo sabía. Sin embargo, comencé a ver que las cosas cambiaban.
Un severo sacerdote asistente me enseñó latín en el quinto grado para poder servir en la Misa. Al año siguiente, la Misa repentinamente comenzó a celebrarse en inglés.
Los cambios se acercaban.
Lo único constante que quedaba era el pastor: el padre John Beyenka. El padre Beyenka era un hombre santo que siempre tenía una sonrisa en su rostro. Hacia prácticamente todo, desde celebrar la Misa hasta apalear la nieve. Daba generosamente a los pobres y les pedía ayuda a los demás.
Él nos hablaba sobre Jesús y nos inculcó la importancia de tener una relación con él. Fue de él que conocí a Jesús y sus enseñanzas. Aprendí de él la importancia de la Misa y el servicio a los pobres.
Fue por su ejemplo que decidí ingresar al seminario. Quería ser como él y convertirme en sacerdote.
Estoy muy agradecido por mi temprana fundación como seguidor de Jesús y de ser católico.
La Iglesia ha cambiado radicalmente desde mi infancia. Ha habido muchos muy buenos cambios para el pueblo de Dios; algunos cambios han sido mal dirigidos.
La Iglesia de hoy tiene muchos desafíos; pero la esencia se ha mantenido igual. Jesús desea que seamos sus seguidores para que individual y colectivamente podamos cambiar el mundo.
Hoy es mi instalación como su pastor. (¡Creo que los últimos once meses fueron mi período de prueba!)
Ha sido y es un gran privilegio para mí estar con la familia de SJB. Me he sentido muy bienvenido por todos ustedes. Estoy agradecido por su calidez y apoyo!
Quiero ser un pastor como el de mi infancia. Deseo ser un sacerdote bueno y santo, con una presencia alegre y de apoyo. Deseo guiar a las personas a una relación con Jesús que nos obligue a seguir Sus enseñanzas, especialmente sirviendo a los pobres y marginados.
Imagino que mi papel como pastor es guiarles algunas veces; a veces caminando a su lado y a veces siguiéndoles. Les guiaré con Jesús como mi modelo y guía. Caminaré con ustedes mientras luchamos y enfrentamos desafíos juntos. Les seguiré mientras me enseñan cómo ser un mejor cristiano. Dirigir, caminar y seguir, este será mi obligación como su Pastor.
La última línea de la segunda lectura de hoy de la carta de San Pablo a los Tesalonicenses, y resume lo que estoy tratando de decir: “Que el Señor dirija su corazón para que amen a Dios y esperen pacientemente la venida de Cristo”.
Comenzamos este viaje juntos.
En Jesús
El padre Patrick M. Marshall