Dear Friends,
We hear about the First Family and the Royal Family. Their popularity and the attention paid to them vary from president to president and scandal to scandal. Today we are invited to hear about and celebrate the Holy Family: Jesus, Mary, and Joseph. The Scriptures for today challenge the listener. These divinely inspired words call US to a holiness of life. We are called to obey and be good to our parents, to love, honor, and even submit to our spouses, and to sacrifice for our children.
God invites us with Paul’s great words to Colossians to put on heartfelt compassion, kindness, humility, gentleness, and patience. Think for a moment about those words. Think about your family life over the past few weeks. As we prepared for the birthday of the Savior (or for the many celebrations of Christmas we enjoyed), were those words part of our characters? In the hustle and bustle of the holidays were we really kind and compassionate with our family? Did the qualities of humility, gentleness, and patience direct our dealings with our parents, children, or siblings? Did we allow the stress of the season to erase those qualities from our hearts? The example of Jesus, Mary, and Joseph and the words of Sacred Scripture encourage people of faith to truly become holy.
On Christmas day, a number of years ago, I celebrated Mass in the home of a friend who was struggling with cancer. Her prognosis was not that good; in fact, she died less than three weeks after our Mass. She could not really make it to church because of her health condition. Her husband and children surrounded her. They were all aware of the gravity of the situation. The celebration of the Mass that Christmas afternoon called to mind the feast, not of Christmas, even though that was the day, but of the Holy Family. At the end of the Mass, as I often do with small groups, I invited them to think about, and articulate if they wished, that for which they were most grateful. The responses amazed me and moved me. I still remember the Mass and the moment, ten years later.
My friend thanked God for always experiencing love and joy (even though she had struggled with cancer for many years); she thanked God, too, for her husband and children. Even though her body was failing her, she said her heart is bursting with gratitude! Her husband expressed appreciation to God for his wife, whom, he said, makes him a better man. The children thanked God for each other, for their parents and for the support of the many loving people God had put in the lives. This family prayed together and expressed love like none I have seen in a long time.
My guess is that it was not the gravity of the mother’s illness that allowed them to be so expressive of their faith and love. I believe it was their faith and love that has allowed them to endure the difficulty of a serious illness. As I reflect on the situation that Christmas afternoon, I see it as a challenge to me, and maybe to us. We need to start practicing faith and love now, when things seem to be OK. We should be free with our expressions of respect, admiration, and love when the road is smooth, so that if and when it becomes bumpy we will still be able to stay the course. Jesus, Mary, and Joseph, the Holy Family, knew that sacrificial love and lived that love. So can we.
Lastly, the Scriptures remind us to be thankful. Let’s live with gratitude to God for all God has done. Let’s be holy. Let’s be a holy family of faith!
Peace,
P.S. As we continue to celebrate the days of Christmas, and speaking of being thankful… I want to thank the Saint John Berchmans staff and volunteers for making this Christmas beautiful and holy. I especially thank Joe D’Arco, Scott Arkenberg, Claudia Zelazko and their teams of decorators and singers, and Peggy Roket and Bea Leyva for their work with the Christmas Eve Children’s Mass – and all who came and sang and prayed and celebrated the birth of our Savior.
Queridos Amigos,
Escuchamos sobre la Primera Familia y la Familia Real. Su popularidad y la atención que se les presta varían de presidente a presidente y de escándalo a escándalo. Hoy estamos invitados a escuchar y celebrar a la Sagrada Familia: Jesús, María y José. Las Escrituras de hoy desafían al oyente. Estas palabras divinamente inspiradas nos llaman a vivir una vida de santidad. Estamos llamados a obedecer y ser buenos con nuestros padres, a amar, honrar e incluso a ceder ante nuestros cónyuges y a sacrificarnos por nuestros hijos.
Dios nos invita con las grandiosas palabras de Pablo a los Colosenses a tener sincera compasión, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia. Piense por un momento acerca de esas palabras. Piense en su vida familiar en las últimas semanas. Mientras nos preparábamos para el cumpleaños del Salvador (o para las muchas celebraciones de Navidad que disfrutamos) ¿Fueron esas palabras parte de nuestra conducta? En el ajetreo y el bullicio de las celebraciones, ¿fuimos realmente amables y compasivos con nuestra familia? ¿Las cualidades de bondad, humildad, mansedumbre y paciencia guiaron nuestras relaciones con nuestros padres, hijos o hermanos? ¿Permitimos que el estrés de la temporada borrara esas cualidades de nuestros corazones? El ejemplo de Jesús, María y José y las palabras de la Sagrada Escritura alientan a las personas de fe a convertirse verdaderamente en santas.
El día de Navidad, hace algunos años, celebré Misa en el hogar de una amiga que luchaba contra el cáncer. Su pronóstico no era bueno; de hecho, murió menos de tres semanas después de nuestra Misa. No pudo ir a la Iglesia por su estado de salud. Su esposo y sus hijos la rodeaban. Todos sabían de la gravedad de la situación. La celebración de la Misa, esa tarde de Navidad, me recordó la fiesta, no de la Navidad, aunque ese era el día, sino la de la Sagrada Familia. Al final de la Misa, como hago a menudo con grupos pequeños, los invité a pensar y expresar si lo deseaban, por qué estaban agradecidos. Las respuestas me sorprendieron y conmovieron. Todavía recuerdo la Misa y el momento, diez años después.
Mi amiga le agradeció a Dios por haber experimentado siempre el amor y la alegría (a pesar de que había luchado contra el cáncer durante muchos años); también le agradeció a Dios por su esposo e hijos. Aunque su cuerpo le estaba fallando, dijo que su corazón ¡estaba lleno de gratitud! Su esposo expresó agradecimiento a Dios por su esposa, quien, dijo, lo hizo un mejor hombre. Los niños agradecieron a Dios por los demás, por sus padres y por el apoyo de muchas personas afectuosas que Dios había puesto en sus vidas. Esta familia oró junta y expresó el amor como ninguna que yo haya visto en mucho tiempo.
Mi suposición es que no fue la gravedad de la enfermedad de la madre lo que les permitió ser tan expresivos de su fe y amor. Creo que fue su fe y amor lo que les permitió soportar la dificultad de una enfermedad grave. Al reflexionar sobre la situación de aquella tarde de Navidad, lo veo como un desafío para mí, y tal vez para nosotros. Necesitamos comenzar a practicar la fe y el amor ahora, cuando las cosas parecen estar bien. Debemos ser libres con nuestras expresiones de respeto, admiración y amor cuando el camino es liso, de modo que, si llegara a haber dificultades, podemos mantener el rumbo. Jesús, María y José, la Sagrada Familia, conocieron ese amor sacrificial y vivieron ese amor. Nosotros también podemos.
Por último, las Escrituras nos recuerdan que debemos estar agradecidos. Vivamos agradecidos a Dios por todo lo que ha hecho. Seamos santos. ¡Seamos una sagrada familia de fe! Paz,
P.D. Al continuar celebrando los días de Navidad y hablando de estar agradecidos … Quiero agradecer al personal y a los voluntarios de San Juan Berchmans por hacer esta Navidad hermosa y santa. Agradezco especialmente a Joe D’Arco, Scott Arkenberg, Claudia Zelazko y sus equipos de decoradores y cantantes, y Peggy Roket y Bea Leyva por su trabajo con la Misa de Nochebuena – y a todos los que vinieron, cantaron y celebraron el nacimiento de nuestro Salvador.