Dear Friends,
It’s completely up to us.
In a sense, Sirach, that wise teacher of teachers in the Hebrew Scriptures, tells us that God has given us the freedom to choose – to follow his law or not. Throughout salvation history the issue of free will arises. From the beginning of creation, God has allowed humans, graced with the gifts of faith and reason, choice. Adam and Eve lived freely and made choices. Their descendants did too. We continue that legacy today. While free to do whatever we want to do, we receive call, direction, example and guidance from our Triune God.
Too often, though, we think that God directs God’s call, direction, example and guidance (and judgment) to others. We spend so much time focusing on why others – political figures, family members, coworkers, and community members – don’t answer the call or follow the direction that we forget to look in the proverbial mirror. It would do us well to self examine first.
We’ve all heard it, and likely said it. “He’s wrong!” “She disrespected me first!” “He offended me.” Toddler and adolescent attitudes are hard to lose in the moral life. Once we stop accusing others and soften our hearts, God can show us the way to righteousness and truth. Once we pull the pointed fingers back, Jesus can show us the way to mercy and love. Once we decide to hold our harsh tongues, the Holy Spirit will guide us to peace and joy.
But it is up to us. We must decide, of our own free will, to make Jesus our choice. Last week, I concelebrated my nephew’s Confirmation. At the Mass, while the candidates were being confirmed, the congregation sang, really sang, a song that expressed what they were doing, and in a sense what all Christians are called to do each day. We sang, “I Have Decided.” All week the lyrics of the song have been running through my mind, and not surprisingly, out of my mouth. With gratitude to Harris Johnson , the composer, I share the words here.
“I’ve decided to make Jesus my choice. The road is rough, the going gets tough, and the hills are hard to climb, I’ve started out a long time ago, there’s no doubt in my mind; I’ve decided to make Jesus my choice.”
When we decide to make Jesus our choice, we absolutely must listen to him, heed his calls and warnings and follow him unreservedly. The stern warnings and great promises of Jesus must motivate us to be the best versions of ourselves, without allowing external voices to throw us off track. Outlandish or objectionable behavior by leaders of government and people in power, as well as that of those with whom we work, live or pray mustn’t distract us from our commitment to be intentional disciples of Jesus. He experienced similar injustice and disaffection. He stayed the course – and expects us to do the same.
Today’s Scriptures give good lessons. Keeping the commandments will save us. Following the law of the Lord will reap great blessings. Righteousness will lead us to the kingdom of heaven. Remember, though, we are free to choose. It’s up to you. It’s up to me. The choice seems so simple. Let’s choose life!
Peace,
PS We begin the Annual Catholic Appeal process this weekend. Next weekend we will hear from our Cardinal inviting us to partner with him on the campaign and in the mission of the Archdiocese of Chicago. I have decided to participate in this campaign. Remember, everything over our goal comes right back to Saint John Berchmans.
Ser luz en esta oscuridad
Queridos amigos,
Todo depende de nosotros.
En cierta forma, Sirach, ese sabio maestro entre los maestros de las Escrituras Hebreas, nos dice que Dios nos ha dado la libertad de elegir – de seguir o no su ley. A lo largo de la historia de la salvación surge la cuestión de elegir libremente. Desde el principio de la creación, Dios ha permitido que los seres humanos, agraciados con los dones de la fe y la razón, elijan. Adán y Eva vivieron libremente y tomaron decisiones. Sus descendientes también lo hicieron. Continuamos con ese legado hoy. Al estar libres de hacer lo que queremos hacer, recibimos el llamado, la dirección, el ejemplo y la guía de nuestro Dios Triuno.
Con demasiada frecuencia, sin embargo, pensamos que Dios dirige el llamado, la dirección, el ejemplo y la guía (y el juicio) de Dios a los demás. Pasamos tanto tiempo concentrándonos en por qué otros – figuras políticas, miembros de la familia, compañeros de trabajo y miembros de la comunidad – no responden al llamado o siguen la dirección, que nos olvidamos de mirar en el espejo proverbial. Nos haría bien examinarnos primero.
Todos lo hemos escuchado, y probablemente lo hemos dicho. -¡Está mal! ¡Me falto al respeto primero! Me ofendió. Las actitudes de niños pequeños y adolescentes son difíciles de deshacer en la vida moral. Una vez que dejemos de acusar a los demás y ablandemos nuestros corazones, Dios puede mostrarnos el camino hacia la justicia y la verdad. Una vez que dejemos de culpar a los demás, Jesús puede mostrarnos el camino hacia la misericordia y el amor. Una vez que decidamos no juzgar a los demás, el Espíritu Santo nos guiará a la paz y la alegría.
Pero depende de nosotros. Debemos decidir, por nuestra propia voluntad, hacer que Jesús sea nuestra elección. La semana pasada, concelebré la Confirmación de mi sobrino. En la misa, mientras los candidatos estaban siendo confirmados, la congregación cantaba, realmente cantaba, una canción que expresaba lo que estaban haciendo, y en cierto sentido lo que todos los cristianos están llamados a hacer a diario. Cantamos, “He decidido”. Toda la semana las palabras de la canción han estado en mi mente, y no es de extrañar, la he estado cantando. Con gratitud a Harris Johnson, el compositor, comparto las palabras aquí.
“He decidido hacer que Jesús sea mi elección El camino es arduo, las cosas se ponen difíciles y las colinas son difíciles de escalar, he empezado desde hace mucho tiempo, no hay duda en mi mente, he decidido hacer que Jesús sea mi elección “.
Cuando decidimos hacer que Jesús sea nuestra elección, debemos escucharlo, prestar atención a sus llamadas y advertencias y seguirlo sin reservas. Las severas advertencias y promesas grandes de Jesús deben motivarnos a ser las mejores versiones de nosotros mismos, sin permitir que las voces externas nos desplacen. El comportamiento extravagante o censurable de los líderes del gobierno y de las personas en el poder, así como las personas con quienes trabajamos, vivimos o oramos, no deben distraernos de nuestro compromiso de ser discípulos intencionados de Jesús. El experimentó injusticia y desamor similares. Se mantuvo firme – y espera que hagamos lo mismo.
Las Escrituras de hoy dan buenas lecciones. Seguir los mandamientos nos salvará. Seguir la ley del Señor cosechará grandes bendiciones. La justicia nos llevará al reino de los cielos. Recuerden, sin embargo, que somos libres de elegir. Depende de ustedes. Depende de mi. La elección parece tan simple. ¡Elijamos la vida!
Paz,
PD Iniciamos el proceso de la Campaña Católica Anual este fin de semana. El próximo fin de semana escucharemos a nuestro Cardenal invitarnos que lo acompañemos en la campaña y en la misión de la Arquidiócesis de Chicago. He decidido participar en esta campaña. Recuerden, todo lo que sobrepase de nuestra meta beneficiará a San Juan Berchmans.