Dear Friends,
Today, as we continue our Lenten journey, just two weeks from the celebration of the Paschal Mystery, we see the real humanity and true divinity of the one whose passion and death we will remember and whose resurrection from the dead we will celebrate this month. Jesus, a fully human man, one with deep feelings and true friendships, loved Martha and Mary and Lazarus. So moved by the death of his dear friend, he wept. As if through his tears and sorrow, Jesus remembered who he was and why he was sent into this world. God sent Jesus into the world to reconcile the world to himself and to bring life and light. Jesus, the Son of God is “consubstantial” with the Father. Fully God, Jesus, with divine power and authority called the dead Lazarus to come out of the tomb. “Untie him, Jesus said, “And let him go.” His divine power prevailed then and prevails now.
“With the Lord there is mercy and the fullness of redemption.” We need the Psalmist’s words now more than ever. We need the hope that Jesus’ suffering and death offers us. We need to experience his life saving power. We need to do what so many in his day did, and in ours, do not. We need to believe.
What’s necessary for us to allow Jesus’ power to work, in our individual lives and in our common life? First and foremost we need to acknowledge some things about ourselves, and recognize what God does. We must admit that at times our hearts are stony and hardened, and that because of sin, part of us has died. God promises to bring us back to life. He tells us that he will bring us up from the death of sin to the life of mercy and union with God. God promises to send his Spirit into our hearts. What a promise!
When I was in the seminary, one of my professors, now the Archbishop of Milwaukee, insisted that in order to pass his practicum class, all candidates must memorize the words of absolution spoken by the priest in the Sacrament of Reconciliation. He thought it was important to have the words in our hearts so that when we prayed them with the penitent we could engage the person and help them to fully understand the message they carried. I still have them in my heart today. I love to pray them as the confessor and I love to hear them as the penitent. In a sense, these words epitomize God’s love for us and bring us the life and mercy the Sacrament offers. If you haven’t heard them recently, I share them here. Perhaps you’re praying over these powerful words will prompt you avail yourself to the Sacrament of Reconciliation this week.
“God, the Father of mercies, through the death and resurrection of his Son has reconciled the world to himself and sent the Holy Spirit among us for the forgiveness of sins; through the ministry of the Church may God give you pardon and peace, and I absolve you from your sins in the name of the Father, and of the Son, and the Holy Spirit.”
I wholeheartedly encourage you to come to the Communal Reconciliation Service at 7pm on Tuesday. We have invited many guest priests to join us to accommodate a crowd. No matter how long you’ve been away from the Sacrament, now is a good time to experience God’s saving Grace. Jesus can bring us back to life too. He will untie us and let us go!
Peace,
PS. On Friday, April 7 at 7pm we will gather for Taize Prayer around the Cross. It will be a lovely way to enter into Holy Week.
Queridos Amigos,
Este día, al continuar nuestro viaje cuaresmal, a sólo dos semanas de la celebración del Misterio Pascual, vemos la verdadera humanidad y la verdadera divinidad de aquel cuya pasión y muerte conmemoraremos y cuya resurrección celebraremos este mes. Jesús, un hombre plenamente humano, con sentimientos profundos y amistades verdaderas, amaba a Marta, a María y a Lázaro. Así que conmovido por la muerte de su querido amigo, lloró. Como si a través de sus lágrimas y tristeza, Jesús recordaba quién era y por qué fue enviado a este mundo. Dios envió a Jesús a la tierra a reconciliar el mundo consigo mismo y traer vida y luz. Jesús, el Hijo de Dios es “consubstancial” con el Padre. Totalmente Dios, Jesús, con poder y autoridad divina llamó al muerto Lázaro a salir de la tumba. “Lázaro, sal de ahí!” Jesús gritó. Su poder divino prevaleció entonces y prevalece ahora.
“Del Señor, viene la misericordia, y la redención copiosa”. Necesitamos las palabras del Salmista ahora más que nunca. Necesitamos la esperanza que el sufrimiento y la muerte de Jesús nos ofrece. Necesitamos experimentar su poder salvador. Necesitamos hacer lo que muchos en su día hicieron, y en los nuestros, no. Necesitamos creer.
¿Qué es necesario para que permitamos que el poder de Jesús funcione, en nuestra vida individual y en nuestra vida común? Primero y ante todo necesitamos reconocer algunas cosas acerca de nosotros mismos, y reconocer lo que Dios hace. Debemos admitir que a veces nuestros corazones son de piedra y endurecidos, y por causa del pecado, parte de nosotros ha muerto. Dios promete devolvernos a la vida. Él nos dice que nos elevará de la muerte del pecado a la vida de la misericordia y unión con Dios. Dios promete enviar su Espíritu a nuestros corazones. ¡Qué promesa!
Cuando estaba en el seminario, uno de mis profesores, ahora es el Arzobispo de Milwaukee, requería que, para pasar su clase de práctica, todos los candidatos debían memorizar las palabras de absolución pronunciadas por el sacerdote en el Sacramento de la Reconciliación. Él creía que era importante mantener las palabras en nuestros corazones para que cuando las rezáramos con el arrepentido pudiéramos involucrar a la persona y ayudarles a entender completamente el mensaje que llevaban. Todavía las tengo en mi corazón. Me encanta rezarlas como confesor y me encanta escucharlas como el arrepentido. En cierto sentido, estas palabras simbolizan el amor de Dios por nosotros y nos traen la vida y la misericordia que el Sacramento nos ofrece. Si ustedes no las han escuchado recientemente, los comparto aquí. Tal vez están orando por estas poderosas palabras que les inducirán a aprovechar el Sacramento de la Reconciliación esta semana.
“Dios, Padre misericordioso, que reconcilió consigo al mundo por la muerte y la resurrección de su Hijo y derramó el Espíritu Santo para la remisión de los pecados, te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdón y la paz. Y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo.
De todo corazón los invito a que vengan al Servicio Comunitario de Reconciliación a las 7pm el martes. Invitamos a muchos sacerdotes a unirse a nosotros para acomodar a la multitud. No importa cuánto tiempo hayan estado lejos del Sacramento, ahora es un buen momento para experimentar la gracia salvadora de Dios. Jesús también nos puede devolver a la vida. ¡Él nos desatará y nos dejará salir!
Paz,
P.D. El viernes 7 de abril a las 7 pm nos reuniremos para la oración de Taize Alrededor de la Cruz. Será una maravillosa manera de comenzar la Semana Santa.