In this Sermon on the Mount, we have various sayings of Christ, actually spoken on different occasions. Matthew, in his systemic manner, has gathered these sayings in to one continuous discourse here. This makes it easier for his readers, who were Jewish converts, to grasp the new order of salvation as inaugurated by Christ.
They knew the ten commandments, but they knew them as their rabbis had taught them. These rabbis, for the most part Pharisees, put all the stress on the letter of the law and on its external observance.
Christ’s opening statement that the attitude of his followers towards the commandments ( and other precepts of the law) must be different and superior to that of the Scribes and Pharisees, clearly indicates how Christianity must differ from Judaism.
Christ is not abolishing the ten commandments, but he is demanding of his followers a more perfect, a more sincere fulfillment of them. The whole moral value of any legal observance (the Mosaic law included) come from the interior disposition of him who observes or keeps the law. No person servers or honors God by any exterior acts, be they ever so arduous or continuous unless these acts proceed from an intention or a will to honor and please God. This is the charter, the constitution, of the new law, Christianity. The old law is not abolished. But deepened and given new life.
Avoiding murder therefore is not enough; the true Christian must remove any inclination to murder by building up true fraternal love for all in his heart.
We must not only injure our neighbor in their person or in their character, but we must be ever ready to help them and prevent injury to them whenever and wherever we can. We must not only not commit adultery but must develop a Christian respect and esteem for purity, the virtue which will preserve us not only from adultery but even of thoughts of adultery, or any other abuse of our sexual gifts given to us by God.
We must be truthful always and people of our word. This virtue is not only necessary for salvation but is the basis of rational intercourse between people in a civilized society. While our civil courts still deem it necessary to impose oaths on contestants and witnesses (since they have, unfortunately to take account of the liars and deceivers who are still a menace to society) the truthful person need not be afraid of insulting or dishonoring God by calling him as his guarantor, if asked to do so.
True and loyal service to God begins in the heart and has its value from this interior disposition. Keeping the ten commandments is our way of proving to God that we are grateful, obedient and loyal to him who gave us all that we have and has promised us future gifts infinitely greater still. And just as our love for God is proved by our true love of our neighbor, so the last seven of the commandments impose on us obligations regarding our neighbor. It is only by fulfilling these seven that we can fulfill the first three which governs our relations with God.
The truth is expressed by our Lord in the words: if you are offering your gift at the altar and remember that your brother or sister has something against you, leave your gift there….first be reconciled with them and then come and offer your gift.
By Father Kevin O’Sullivan, OFM
Una reflexión Sobre el Evangelio Para el Sexto Domingo de Tiempo Ordinario – Mateo 5:17-37
En este Sermón del Monte, tenemos varios dichos o refranes de Cristo, en realidad se encuentran en diferentes ocasiones. Mateo, en su forma sistémica, ha juntado estos dichos en un discurso continuo. Esto facilita a sus lectores, que eran conversos judíos, a comprender el nuevo orden de salvación inaugurada por Cristo.
Conocían los diez mandamientos, pero los conocían como sus clérigos los habían enseñado. Estos clérigos, en su mayor parte fariseos, ponen todo el énfasis en la letra de la ley y en su observancia externa.
La declaración inicial de Cristo de que la actitud de sus seguidores con referencia a los mandamientos (y otros preceptos de la ley) debe ser diferente y superior a la de los escribas y fariseos, claramente indica cómo el cristianismo debe diferir del judaísmo.
Cristo no está aboliendo los diez mandamientos, pero está exigiendo a sus seguidores un cumplimiento más perfecto y más sincero de ellos. Todo el valor moral de cualquier observancia legal (incluida la ley mosaica) proviene de la disposición interior del que observa o guarda la ley. Ninguna persona sirve ni honra a Dios por ningún acto exterior, ya sea tan arduo o continuo a menos que estos actos procedan de una intención o voluntad de honrar y agradar a Dios. Esta es la carta, la constitución, de la nueva ley, el cristianismo. La antigua ley no es abolida. Pero se profundizó y se le dio nueva vida.
Evitar el asesinato, por lo tanto, no es suficiente; El verdadero cristiano debe eliminar cualquier inclinación al asesinato cimentando un verdadero amor fraterno hacia todos en su corazón.
No debemos herir a nuestro prójimo en su persona o en su carácter, sino que debemos estar siempre listos para ayudarlo y evitar que se le lastime siempre y cuando podamos. No debemos cometer adulterio, sino que debemos desarrollar un respeto y una estima cristiana por la pureza, la virtud que nos preservará no solo del adulterio sino incluso de los pensamientos de adulterio, o cualquier otro abuso de nuestros dones sexuales que Dios nos ha dado.
Siempre debemos ser sinceros y personas de palabra. Esta virtud no solo es necesaria para la salvación, sino que es la base de una relación racional entre las personas en una sociedad civilizada. Si bien nuestros tribunales civiles todavía consideran necesario imponer juramentos a los participantes y testigos (ya que lamentablemente existen personas que mienten y que todavía son una amenaza para la sociedad), la persona veraz no debe tener miedo de insultar o deshonrar a Dios al llamarlo como su salvador, si se le pide que lo haga.
El servicio verdadero y leal a Dios comienza en el corazón y tiene su valor en esta disposición interior. Guardar los diez mandamientos es nuestra forma de demostrarle a Dios que estamos agradecidos, obedientes y leales a aquel que nos dio todo lo que tenemos y nos ha prometido infinitamente aún mayores futuros regalos. Y así como nuestro verdadero amor por nuestro prójimo demuestra nuestro amor por Dios, los últimos siete mandamientos nos imponen obligaciones con respecto a nuestro prójimo. Solo cumpliendo estos siete podemos cumplir los primeros tres que gobiernan nuestras relaciones con Dios.
Nuestro Señor expresa la verdad en las palabras: si usted ofrece su regalo en el altar y recuerda que su hermano o hermana tiene algo en su contra, deje su regalo allí … primero reconcíliese con ellos y luego venga y ofrezca su regalo.
Padre Kevin O’Sullivan, OFM